Tổ chức Missions to Seafarers, một tổ chức hỗ trợ các thủy thủ đến từ các quốc gia về mặt giao lưu xã hội, tôn giáo, tâm linh, đồng thời hỗ trợ các thủy thủ trong việc xử lý tình trạng bị cô lập hay bị trầm cảm.
Sau bốn tháng rưỡi lênh đênh trên biển, con tàu chở hàng mang tên Irene’s Remedy cuối cùng cũng cập cảng Melbourne và lưu lại đây chỉ chưa đầy một ngày.
Thủy thủ đoàn, trong đó có cả máy trưởng Jose II Azada Chua, sau khi tàu cập cảng thì đã tiến thẳng đến tổ chức Missions to Seafarers để làm một ly bia, thử vài đường cơ hoặc một số thủy thủ chỉ đơn giản là nghỉ ngơi lấy lại sức sau một hành trình dài.
Máy trưởng Chua cho biết, sau nhiều năm đi tàu, ông cũng đã quen dần với việc xa nhà, nhưng nỗi nhớ về vợ và 2 cô con gái ở quê nhà tại Manila thì vẫn gặm nhấm ông mỗi ngày.
Ông Chua nói nghề thủy thủ là một nghề rất khắc nghiệt.
“Làm việc trên tàu lúc nào cũng gặp nhiều khó khăn. Và với vị trí của tôi thì lại càng khó khăn hơn, đặc biệt là khi có việc xảy ra ngoài ý muốn, hay khi tàu bị chết máy. Ngày nào cũng vậy, mỗi tối trước khi nhắm mắt là tôi lại nghĩ đến công việc của ngày hôm sau.”
Và bốn tháng rưỡi xa bờ lần này vẫn chưa phải là lần xa bờ lâu nhất của ông Chua.
Đã có lần ông không được đặt chân lên đất liền trong suốt 20 tháng.
Ông nói, là một máy trưởng, ông được nhận lương cao nhưng công việc thì lại có thể chấm dứt bất cứ lúc nào.
“Tôi được trả lương tốt, do công việc trên tàu không ổn định. Nếu sức khỏe không tốt thì tôi không thể làm việc được nữa. Do đó nhân lúc còn khỏe mạnh tôi phải tranh thủ kiếm tiền cho gia đình.”
Văn phòng của Missions to Seafarers ở Melbourne chỉ là một chi nhánh của một mạng lưới trải rộng trên toàn thế giới.
Hiện nay, hầu hết các cảng biển khi đã được tự động hóa, thời gian cập cảng đã bị rút ngắn lại rất nhiều khiến cho các thủy thủ không có nhiều thời gian tham gia vào hoạt động xã hội, thậm chí không còn thời gian bước chân lên đất liền.
Văn phòng này chỉ có ít nhân viên, nhưng có 30 tình nguyện viên và một cha xứ nói được tiếng Philipine, ông được mọi người gọi là Inni và ông hiểu được cuộc sống của những thủy thủ là thế nào. Ông cho biết
“Tiền lương của thủy thủ là khá cao so với những người làm việc trên bờ tại Philipine. Ví dụ lương một tháng làm việc trên tàu thì bằng lương của một lao động làm việc 6 tháng ở Philipine.”
Trong số 60 ngàn thủy thủ cập cảng ở Melbourne mỗi năm, hầu hết là những người đến từ các quốc gia đang phát triển, chủ yếu là Philipine, Trung Quốc, Ấn Độ và Ukraine.
Giám đốc điều hành tổ chức Missions to Seafarers, bà Andrea Fleming cho biết vấn đề đa văn hóa trong giới thủy thủ đã khiến xảy ra tình trạng không hòa nhập được giữa các thủy thủ.
“Mười năm trước chúng ta không thấy nhiều thủy thủ người Trung Quốc như bây giờ. Nhưng hiện nay thì càng ngày càng nhiều thủy thủ nước ngoài, và thường thì tiếng Anh của họ rất hạn chế. Do đó thí dụ khi trên tàu chỉ có 2 thủy thủ người Trung Quốc trong một đoàn thủy thủ toàn người Philipine thì chắc chắn họ sẽ cảm thấy bị cô lập.”
Văn phòng của tổ chức ở Melbourne đi vào hoạt động từ năm 1857.
Từ những ngày đầu, những thủy thủ khi cập cảng vài tuần đã được tổ chức cho tham gia các hoạt động khiêu vũ, dã ngoại và thậm chí được cho đi chơi về vùng quê.
Nhưng hiện nay, hầu hết các cảng biển khi đã được tự động hóa, thời gian cập cảng đã bị rút ngắn lại rất nhiều khiến cho các thủy thủ không có nhiều thời gian tham gia vào hoạt động xã hội, thậm chí không còn thời gian bước chân lên đất liền.
Phải lênh đênh trên biển dài ngày, mệt mỏi cộng thêm lâu ngày xa gia đình đã khiến cho nghề thủy thủ trở thành một nghề khắc nghiệt nhất.
Phó chủ tịch của tổ chức Missions to Seafarers, và cũng là một cựu thủy thủ, ông Nigel Porteous nói rằng, rất nhiều thủy thủ có rất ít liên lạc với gia đình khi họ lênh đênh trên biển.
Ông cho biết Skype là một trong những dịch vụ giao tiếp quý giá nhất mà tổ chức Missions to Seafarers cung cấp.
“Chúng tôi đã thấy rất nhiều cảnh một thủy thủ đến văn phòng của chúng tôi, sử dụng Skype để liên lạc với gia đình và rồi được trông thấy đứa con mới sinh của mình lần đầu tiên. Những trường hợp như vậy xảy ra rất nhiều.”
“Ngành kỹ nghệ tàu biển được xếp vào ngành có tỷ lệ người tự tử cao thứ hai hiện nay. Đây là một vấn đề rất nan giải mà tất cả cơ quan và tổ chức hỗ trợ trên khắp thế giới hiện đang phải tìm cách giải quyết.” Nigel Porteous, phó chủ tịch của Missions to Seafarers cho biết
Tổ chức này hiện đang khai thác thêm một chương trình, theo đó một cha xứ có thể nói tiếng Trung Quốc và các tình nguyện viên sẽ đến thăm trực tiếp các tàu hàng khi thủy thủ không thể rời tàu, và họ sẽ chăm sóc về vấn đề tâm linh, hoặc chỉ đơn giản là lắng nghe tâm sự của các thủy thủ.
Ông Nigel Porteous cho biết tổ chức đang làm việc với tổ chức Beyond Blue chuyên về chăm sóc sức khỏe tinh thần nhằm huấn luyện cho các tình nguyện viên biết cách xử lý các trường hợp tự tử.
“Ngành kỹ nghệ tàu biển được xếp vào ngành có tỷ lệ người tự tử cao thứ hai hiện nay. Đây là một vấn đề rất nan giải mà tất cả cơ quan và tổ chức hỗ trợ trên khắp thế giới hiện đang phải tìm cách giải quyết.”
Cha xứ Inni cho biết ông đã từng gặp một thủy thủ sức khỏe tinh thần đang xuống dốc trầm trọng sau khi anh này phải quay lại đi biển.
“Tôi nghe nói người thủy thủ này đã nhảy xuống biển và suýt chết. Nhưng may mắn là anh ấy đã được cứu nhưng anh ấy đã bị thương nặng, bị gãy xương sống. Nhưng khi tôi hỏi những thủy thủ khác chuyện gì đã xảy ra cho anh ấy thì chẳng ai biết cả.”
Quay lại với phó chủ tịch Nigel Porteous, ông cho biết ông muốn mở rộng hoạt động của tổ chức cho cả ngành tàu du lịch.
“Tàu du lịch thường có hơn cả ngàn thủy thủ, và những thủy thủ này cũng không thường xuyên được lên đất liền, có thể suốt 9 tháng trời họ phải lênh đênh trên biển mà không được nhìn thấy đất liền.”
