Cậu bé Hayden Fell, 17 tháng tuổi, là một trong số hàng trăm trẻ nhỏ và trẻ độ tuổi mẫu giáo ở Hoa Kỳ có vẻ khỏe mạnh nhưng đột nhiên tử vong khi đang ngủ mỗi năm.
Vào cái ngày xảy ra bi kịch ấy, mọi thứ vẫn diễn ra hết sức bình thường.
Đoạn phim ghi hình từ camera theo dõi trong phòng ngủ cho thấy cậu bé vẫn chơi đùa vui vẻ với bố mẹ và anh chị trước khi đi ngủ.
Thế nhưng sáng hôm sau, bố của Hayden đã không thể đánh thức bé tỉnh dậy được nữa.
Và phim ghi hình từ camera cũng đã đưa ra manh mối, cậu bé đã bị một cơn động kinh.
Tiến sĩ Orrin Devinsky, một nhà thần kinh học của Đại học New York, nói rằng có rất ít thông tin về những cái chết đột ngột ở trẻ em không rõ nguyên nhân.
"Tử vong đột ngột ở trẻ dưới một tuổi (SIDC) thì đã được biết đến nhiều, nhưng tử vong đột ngột không rõ nguyên nhân ở trẻ sau một tuổi (SUDC) thì lại ít khi được thảo luận và ít được biết đến."
Các nhà nghiên cứu tại Khoa y tế Langone Health của Đại học New York hiện đã phân tích đoạn phim về cái đêm cậu bé Hayden qua đời, cùng với những đoạn phim tương tự về cái chết của sáu trẻ sơ sinh và trẻ em khác.
Và họ đã công bố những phát hiện trên tạp chí Thần kinh học.
Tiến sĩ Devinsky là tác giả chính của nghiên cứu, ông cho biết họ phát hiện ra rằng các cơn động kinh khi ngủ là nguyên nhân tiềm tàng của ít nhất một số trường hợp.
"Cơn sốt co giật là một hiện tượng co giật, có thể nặng hoặc nhẹ, nhưng chúng chỉ xảy ra ở một căn bệnh, điển hình là sốt. Ở trẻ em, hiện tượng này sẽ dần biến mất và chúng lành tính, không có hậu quả lâu dài khi mắc phải những cơn động kinh này. Và điều đó đúng với đại đa số các trường hợp, nhưng thật không may, không phải tất cả các trường hợp đều như vậy.”
Các đoạn ghi âm không thể chứng minh rằng cơn sốt đã gây ra cơn động kinh, nhưng các nhà nghiên cứu lưu ý rằng một số trẻ mới biết đi có dấu hiệu nhiễm trùng nhẹ.
Một trong những nhà nghiên cứu tại đại học New York, Laura Gould, người đã mất cô con gái Maria 15 tháng tuổi do bị tử vong đột ngột không rõ nguyên nhân (SUDC) vào năm 1997.
Một đêm nọ, con gái bà bỗng thức dậy do bị sốt, sáng hôm sau cô bé vẫn vui vẻ như thường lệ, nhưng đã tử vong trong lúc ngủ trưa.
Bà Gould cho biết nghiên cứu mới này có quy mô nhỏ nhưng đưa ra bằng chứng trực tiếp đầu tiên về mối liên hệ giữa co giật trong các trường hợp trẻ tử vong đột ngột.
"Phần lớn - đại đa số trẻ em bị sốt co giật đều rất khỏe mạnh. Nhưng chúng tôi có khoa học chứng minh rằng đôi khi có mối liên hệ với cái chết đột ngột. Chúng tôi muốn đưa ra lời giải thích về những cái chết này, từ đó có thể chia sẻ thông tin với các bác sĩ lâm sàng và sau đó có thể xác định trước những đứa trẻ có nguy cơ để ngăn chặn những hậu quả xảy ra."
Bà Gould cho biết bây giờ các nhà nghiên cứu sẽ phải xác định xem liệu có thể tìm ra sự khác biệt giữa những đứa trẻ bị tử vong và những đứa trẻ vẫn ổn sau khi bị động kinh hay không.
"Động kinh là bằng chứng, nhưng chúng tôi luôn cố gắng tìm hiểu SUDC từ nhiều góc độ khác nhau. Tôi nghĩ rằng việc sử dụng những đoạn ghi hình, sẽ giúp chúng tôi tìm hiểu nhiều điều nữa mà chúng tôi chưa biết. Chúng tôi muốn nhận thêm nhiều đoạn phim ghi hình nữa. Khi có mẫu nghiên cứu lớn hơn thì những phát hiện của chúng tôi có thể được xác nhận, điều đó sẽ rất quan trọng."
Có những trường hợp trẻ em tử vong đột ngột không rõ nguyên nhân đã gây chấn động ở Úc.
Nổi bật nhất trong số đó là vụ án của và Kathleen Folbigg, người phải ngồi tù hơn 20 năm vì bị buộc tội giết chết 4 đứa con.
Bà đã kháng cáo thành công bản án của mình sau những khám phá khoa học về di truyền và tim mạch.
Người phụ nữ 56 tuổi này từng bị coi là nữ sát nhân hàng loạt tồi tệ nhất nước Úc, nay đã được ân xá vô điều kiện và ra tù vào năm ngoái.
"Tôi rất biết ơn vì khoa học và di truyền học đã cho tôi câu trả lời về việc các con tôi đã chết như thế nào. Tuy nhiên, ngay cả vào năm 1999, chúng tôi đã có câu trả lời pháp lý để chứng minh tôi vô tội. Nhưng chúng bị phớt lờ và bị bác bỏ. Hệ thống thích đổ lỗi cho tôi hơn là chấp nhận rằng đôi khi trẻ em có thể chết một cách đột ngột, bất ngờ và đau lòng."
Về phần Hayden Fell, mẹ của cậu bé, bà Katie, nói rằng gia đình đã hiến não của Hayden cho công cuộc nghiên cứu
"Chúng tôi đã ghi danh con trai tôi và chính chúng tôi vào cuộc nghiên cứu. Và chúng tôi cũng đã gửi cho họ đoạn video trong phòng ngủ vào đêm thằng bé qua đời. Nếu thằng bé có thể giúp được một gia đình khác, đó cũng là điều chúng tôi muốn. Cũng giống như con trai tôi, mạng sống của những đứa trẻ khác cũng rất quý giá và quan trọng, và chúng tôi phải thử làm điều gì đó để những thảm kịch thế này không xảy ra nữa.”
