Trong không gian đặc biệt vào một ngày nắng rực rỡ hòa trộn ngọt ngào với tiếng trống lân, pháo Tết, ngay trước cổng chào Footscray – nơi được mệnh danh là "thủ phủ" người Việt tại Melbourne, chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện đầy cảm hứng với ông Dũng Lê, người thường được biết đến với danh xưng "Dũng Lê Hollywood Nails". Cuộc gặp gỡ không chỉ để ôn lại những kỷ niệm về một thời lập nghiệp gian khó mà còn để chúc mừng một cột mốc rực rỡ: Ông Dũng Lê chính thức được trao tặng Huân chương Công vụ bội tinh (OAM) vì những đóng góp bền bỉ cho cộng đồng trong suốt nhiều thập kỷ qua.
Từ thuyền nhân đến người mở đường
Ít ai biết rằng, trước khi trở thành một doanh nhân thành đạt, ông Dũng Lê từng là một trong những "người muôn năm cũ" của làn sóng thuyền nhân Việt Nam. Rời quê hương vào năm 1982 cùng vợ, đứa con gái đầu lòng mới 5 tháng tuổi và ba người em, ông đã trải qua gần hai năm tại trại tị nạn Palawan, Philippines trước khi đặt chân đến đất Úc định cư vào năm 1984.
Như bao gia đình người Việt thời bấy giờ, ông bắt đầu cuộc sống mới bằng nghề may mặc – một "icon" của cộng đồng những năm 80. Ông nhớ lại:
"Thập niên 84 cho đến 90, icon người Việt mình là ngành may. Vì con còn nhỏ, thực sự khi qua Úc là mình có thêm một đứa con gái mới 2 tuổi và đứa con trai mới 2 tháng sinh thêm ở trại tị nạn, nên phải quyết định gia nhập ngành may mặc tại nhà để có thể chăm sóc được tụi nó," ông Dũng nói.
Tuy nhiên, bước ngoặt thực sự đến vào năm 1996 khi ngành may mặc tại Úc bắt đầu chuyển dịch sản xuất ra nước ngoài, khiến nhiều gia đình rơi vào cảnh khó khăn. Trong lúc tìm kiếm hướng đi mới, ông Dũng Lê đã nhận thấy sự hưng thịnh của ngành nail tại Mỹ và quyết định mang mô hình này về thử nghiệm tại xứ sở chuột túi. Năm 1998, tiệm nail đầu tiên của ông chính thức ra đời tại trung tâm mua sắm Highpoint, đánh dấu bước chân tiên phong của người Việt trong lĩnh vực làm đẹp chuyên nghiệp tại đây.
Bí quyết chinh phục thị trường bằng sự khéo léo
Vào thời điểm đó, đối thủ cạnh tranh chủ yếu là những người Úc bản địa với phong cách làm việc truyền thống. Ông Dũng Lê đã tạo nên sự khác biệt hoàn toàn bằng kỹ thuật và tư duy tiếp cận mới mẻ.
"Thực sự là mình không gặp được nhiều khó khăn đâu. Tại vì kỹ thuật của người Việt mình nó khác. Thời điểm đó, mình thành công nhờ kỹ thuật nail art bằng airbrushing (vẽ bằng súng phun sơn)," ông Dũng chia sẻ.
Giải thích thêm về sự ưu việt này, ông hào hứng:
"Người Việt mình khéo tay hơn. Tôi có thể diễn tả cho khách hàng người Úc rằng: 'Tôi có thể thiết kế nguyên một đội bóng của bạn, hay nguyên thành phố Melbourne chỉ trên một chiếc móng tay thôi'. Và airbrushing lúc đó đã làm được điều đó," ông Dũng nói thêm.
Không chỉ dừng lại ở kỹ thuật, tầm nhìn của ông còn nằm ở việc "bình dân hóa" dịch vụ làm đẹp. Ông muốn đưa ngành nail đến với mọi tầng lớp xã hội chứ không chỉ dành riêng cho giới thượng lưu. Chính triết lý này đã trở thành chìa khóa giúp thương hiệu Hollywood Nails phát triển thần tốc.
Xây dựng đế chế franchise và đào tạo nhân lực
Chỉ sau hai năm khởi nghiệp, từ năm 1998 đến 2000, ông Dũng Lê đã sở hữu 5-7 salon ở khắp nơi. Nhận thấy nhu cầu việc làm của cộng đồng người Việt và các sắc dân khác tăng cao, ông đã xin giấy phép RTO (Registered Training Organisation) từ Chính phủ để thành lập trường đào tạo nghề tại ba tiểu bang: Victoria, New South Wales và Queensland.
Nói về việc duy trì chất lượng cho một hệ thống nhượng quyền (franchise) khổng lồ, ông tiết lộ:
"Sản phẩm và hóa chất thời đó hoàn toàn phải nhập cảng từ Mỹ vì Úc chưa làm được. Điều đó bảo đảm sự đồng nhất (consistent) về chất lượng ngay từ nguồn cho tất cả các chi nhánh," ông Dũng nói.
Sự phát triển của hệ thống này không chỉ mang lại sự giàu có cho cá nhân ông mà còn tạo ra công ăn việc làm cho hàng ngàn nhân công, biến ngành nail trở thành một biểu tượng kinh tế của người Việt tại Úc. Đến nay, dù đã ở tuổi "bán hưu trí" (semi-retire) và bàn giao công việc cho thế hệ kế tiếp, ông vẫn tự hào khẳng định: "Ngành nail cho đến giờ phút này như là một icon của người Việt. Những tiệm nail của chúng ta có mặt ở khắp mọi nơi và hầu như thống lĩnh thị trường."
Triết lý "trả ơn" đất nước Úc
Đối với ông Dũng Lê, thành công không chỉ được đo đếm bằng những con số trong tài khoản ngân hàng. Khi được hỏi về định nghĩa của sự thành công, ông trầm ngâm nhắc đến câu tục ngữ:
"Cọp chết để da, người chết để tiếng".
"Từ khi bước chân tới Úc, trong đầu mình đã suy nghĩ bản thân mình và gia đình phải làm gì để trả ơn lại cho đất nước này.”
“Thành công phải có hai thứ: Thứ nhất là vật chất để giúp gia đình, con cái học hành tới nơi tới chốn; nhưng cái đường dài là đóng góp ngược lại (contribution back) cho xã hội và cộng đồng," ông Dũng tâm sự.
Chính tinh thần phụng sự này đã giúp ông nhận được sự tin yêu của cộng đồng. Mỗi khi ông kêu gọi đóng góp cho các hoạt động thiện nguyện hay xã hội, các chủ tiệm nail và thế hệ trẻ luôn nhiệt tình hưởng ứng. Huân chương OAM mà ông nhận được tại Dinh Toàn quyền Victoria vào đúng ngày Australia Day 2026, chính là sự công nhận cao quý nhất cho tâm huyết "trả ơn" ấy.
Tương lai ngành nail trước làn sóng công nghệ
Trong bối cảnh công nghệ phát triển mạnh mẽ, thậm chí trí tuệ nhân tạo (AI) đã bắt đầu len lỏi vào việc vẽ móng tự động, ông Dũng Lê vẫn giữ một cái nhìn lạc quan và vững chãi về giá trị của con người.
Khi chúng tôi đặt câu hỏi về tương lai ngành nail trong 5-10 năm tới trước sự đe dọa của AI, ông khẳng định chắc nịch:
"Đối với mình, AI không thể nào thay thế được sự kết nối trực tiếp giữa người thợ nail và khách hàng. AI có thể thay đổi phần nào đó về nail art, nhưng mình không nghĩ nó sẽ làm ảnh hưởng sâu sắc đến ngành này," ông Dũng khẳng định.
Nhìn lại cả một hành trình không phải chỉ của một cá nhân mà là thế hệ thuyền nhân, người ta thấy ở ông Dũng Lê không chỉ là bóng dáng của một doanh nhân thành đạt mà còn là hình ảnh của một thế hệ thuyền nhân kiên cường, những người đã dùng đôi bàn tay khéo léo và trái tim ấm áp để khẳng định vị thế của người Việt trên đất Úc.
Danh hiệu OAM, đúng như ông Dũng Lê khiêm tốn chia sẻ, “không chỉ là vinh dự của riêng ông, mà còn là niềm tự hào chung của cộng đồng người Việt về một hành trình từ con số không trở thành một phần không thể thiếu của xã hội đa văn hóa Úc.”
Niên biểu hành trình sự nghiệp ông Dũng Lê
| Thời gian | Cột mốc quan trọng |
| 1982 | Rời Việt Nam bằng đường biển (thuyền nhân), đến trại tị nạn Palawan, Philippines. |
| 1984 | Chính thức định cư tại Úc cùng gia đình. |
| 1984 – 1990 | Gia nhập ngành may mặc tại nhà để vừa làm kinh tế vừa chăm sóc con nhỏ. |
| 1996 | Ngành may mặc tại Úc gặp khó khăn; ông bắt đầu tìm hiểu về mô hình ngành nail tại Mỹ. |
| 1998 | Khai trương tiệm nail đầu tiên tại trung tâm mua sắm Highpoint, tiên phong đưa ngành nail chuyên nghiệp vào Úc. |
| 1998 – 2000 | Phát triển thần tốc, sở hữu từ 5 đến 7 salon ở nhiều nơi khác nhau. |
| Sau 2000 | Thành lập trường đào tạo nghề (RTO) tại Melbourne, Sydney và Brisbane; phát triển hệ thống nhượng quyền Hollywood Nails. |
| Hiện tại | Đã ở tuổi bán hưu trí (semi-retire), chuyển giao sự nghiệp cho thế hệ kế tiếp. |
| 26/01/2026 | Nhận Huân chương Công vụ bội tinh (OAM) tại Dinh Toàn quyền Victoria nhân ngày |
READ MORE
SBS Việt ngữ
Đồng hành cùng chúng tôi tại SBS Vietnamese Facebook & SBS Vietnamese Instagram, và cập nhật tin tức ở sbs.com.au/vietnamese
Nghe SBS Tiếng Việt trên ứng dụng miễn phí SBS Audio, tải về từ App Store hay Google Play
