Việc sản xuất dầu cọ từ lâu đã gây tranh cãi vì những lo ngại về nạn phá rừng làm mất môi trường sống của các loài động vật có nguy cơ tuyệt chủng như đười ươi orangutan.
Dầu cọ là một loại dầu thực vật ăn được được sử dụng rộng rãi trong nhiều loại sản phẩm như sô cô la, bánh nướng, bột bánh pizza, xà phòng và chất khử mùi.
Hai nhà sản xuất dầu cọ lớn nhất là Indonesia và Malaysia, chiếm 85% sản lượng toàn cầu.
Ngành công nghiệp này từ lâu đã gây tranh cãi vì có liên quan đến nạn phá rừng và mất môi trường sống của các loài động vật có nguy cơ tuyệt chủng như orangutan là loại đười ươi lớn có bộ lông màu cam được liệt trong sách đỏ.
Một số công ty Úc đã loại bỏ hoàn toàn dầu cọ sau các chiến dịch của các nhóm hoạt động khuyến khích người tiêu dùng không mua các sản phẩm có chứa dầu cọ.
Và Liên minh châu Âu đã đưa ra một luật mới cấm nhập khẩu các mặt hàng liên quan đến nạn phá rừng, một động thái dự kiến sẽ ảnh hưởng đến Malaysia và Indonesia.
Phát biểu vào năm 2021, Phó Chủ tịch Ủy ban Châu Âu Frans Timmermans đã thu hút sự chú ý đến mối liên hệ giữa nạn phá rừng xảy ra từ năm 1990 và nhu cầu đối với một số sản phẩm ở Châu Âu.
"Chúng ta đã mất 420 triệu hectares rừng, đó là diện tích lớn hơn Liên minh châu Âu. Nhu cầu của EU đối với các mặt hàng như dầu cọ, đậu nành, gỗ, thịt bò, ca cao và cà phê là nguyên nhân chính dẫn đến nạn phá rừng."
Tổng thống Indonesia Joko Widodo cho biết đất nước của ông đang tăng cường hợp tác với Malaysia để đấu tranh chống lại những gì ông gọi là các biện pháp phân biệt đối xử rất bất lợi.
"Hợp tác để chống phân biệt đối xử với dầu cọ và các mặt hàng khác. Tôi thực sự đánh giá cao việc có một phái đoàn chung, Indonesia và Malaysia, tại Brussels gần đây. Cách thức hợp tác kiểu này cần phải được tăng cường. Chúng tôi không muốn hàng hóa do Malaysia và Indonesia sản xuất bị phân biệt đối xử ở các nước khác."
Thủ tướng Malaysia Anwar Ibrahim nói rằng luật mới của EU là bất công và ông hoan nghênh sự hỗ trợ từ người đồng cấp Indonesia.
"Tổng thống Jokowi nhấn mạnh rõ ràng trong G7 và các diễn đàn quốc tế khác để bảo tồn và duy trì các công ty thương mại xuất khẩu dầu cọ của chúng tôi, không chỉ cho các hiệp hội mà còn cho các đồn điền nhỏ. Chúng tôi hoan nghênh và chúc mừng cả hai bộ trưởng trong các cuộc họp ở châu Âu, khi lần đầu tiên, Indonesia và Malaysia cùng chung tiếng nói bảo vệ lợi ích của dầu cọ."
