Hàng ngàn bà mẹ đơn thân trên khắp nước Úc đã được chuyển sang chương trình ParentNext của Chính phủ Liên bang từ năm ngoại.
Thế nhưng nhiều phụ nữ nói rằng điều đó đang khiến cuộc song của họ trở nên khó khăn hơn. Họ cảm thấy bị đe dọa khi bị tước các khoản phúc lợi mà họ đang phụ thuộc.
Cô Weymouth đang nuôi dạy hai đứa con trai Rydland, 3 tuổi và Josh, 9 tuổi. Cô làm việc khoảng 10 giờ mỗi tuần để kiếm thêm thu nhập.
Sau khi tham gia ParentNext, giờ đây cô có một danh sách các hoạt động bắt buộc phải tham gia, các cuộc hẹn mà cô cần tham dự để tiếp tục nhận thanh toán từ Centrelink. Cô cho biết việc này làm cuộc sống của cô vô cùng căng thẳng.
“Tôi phải bảo đảm rằng tôi cần hoàn thành kế hoạch này hoặc tôi không thể nuôi con của mình. Tâm trí tôi luôn bận rộn. Tôi phải làm gì trong tuần này, tôi đã thực hiện lịch chưa, khi nào đến cuộc hẹn tiếp theo”.
Nếu cô Weymouth không thực hiện được số giờ quy định trong kế hoạch của mình hoặc nếu cô lỡ hẹn với nhà cung cấp dịch vụ ParentNext, cô sẽ bị tích lũy điểm trừ. Khi điểm trừ đạt đến một mức nhất định, khoản thanh toán Centrelink của gia đình là 700 đô la mỗi hai tuần có thể bị cắt.
Các bà mẹ bị buộc phải đưa con đi tham gia các lớp học bơi, các buổi kể chuyện "Story time" ở địa phương để được nhận tiền phúc lợi. Họ vốn dĩ đã tham gia các hoạt động này, nhưng giờ đây lại bị gọi điện để kiểm tra và phải báo cáo mỗi ngày.
"Họ sẽ phải tham gia một số hoạt động được Bộ nhân dụng đề nghị như lớp học bơi, các hoạt động tại thư viện địa phương, nhóm sinh hoạt trẻ em. Những hoạt động mà họ đã tham gia trước đây với con mình rồi. Nhưng giờ họ phải báo cáo một cách cụ thể rõ ràng với các nhà cung cấp dịch vụ của Centrelink." Theresa Edwards
Theresa Edwards, giám đốc của tổ chức Single Mothers Association cho biết những bà mẹ đơn thân phải gặp gỡ bên thứ ba, tức là những nhà cung cấp dịch vụ của Centrelink nếu muốn nhận các khoản phúc lợi
“Nếu họ không tham gia các buổi họp, họ tin tưởng rằng giấy tờ của mình cung cấp đầy đủ và không báo cáo cho Centrelink, các khoản thanh toán của họ sẽ bị đình chỉ.
Họ sẽ phải tham gia một số hoạt động được Bộ nhân dụng đề nghị như lớp học bơi, các hoạt động tại thư viện địa phương, nhóm sinh hoạt trẻ em. Những hoạt động mà họ đã tham gia trước đây với con mình rồi. Nhưng giờ họ phải báo cáo một cách cụ thể rõ ràng với các nhà cung cấp dịch vụ của Centrelink.
Họ sẽ nhận được các cuộc gọi kiểm tra xem có tham gia đầy đủ không. Việc này không bình thường lắm. Nhiều bà mẹ tham gia, nhưng quên không báo cáo, rồi họ bị cắt các khoản trợ cấp, phúc lợi. Ví dụ như thứ Sáu họ quên không gọi điện, thứ Bảy họ bị cắt tiền, rồi sau đó thứ Hai phải lên để giải thích vì sao lại như vậy để nhận lại tiền. Đó không phải là hỗ trợ trong cuộc sống, mà là rào cản.”
Lao động và Đảng Xanh đang thực hiện một cuộc điều tra và được Thượng viện phê duyệt vào tháng 12 về các điều khoản của Parentnext program đề xem các mức độ yêu cầu tham gia hoạt động có phù hợp, liên quan đến lợi ích của cha mẹ tham gia, con cái của họ và cộng đồng hay không.
Jenny Davidson từ Hội đồng các bà mẹ đơn thân Council of Single Mothers Victoria cho biết chương trình đã không thực hiện những mục tiêu ban đầu.
"Chương trình thực sự làm cho cuộc sống của cha mẹ khó khăn hơn. Chương trình này đang yêu cầu các bà mẹ đơn thân phải nhảy vòng vòng để có được lợi ích chính phủ, nhưng không thực sự khiến họ sẵn sàng hơn để quay trở lại làm việc”.
Tuy nhiên, tổng trưởng Bộ Nhân dụng và Quan hệ Công nghiệp Kelly O'Dwyer phát biểu trong một tuyên bố về lợi ích của chương trình này.
"Chính phủ không muốn người dân và gia đình của họ chấp nhận một cuộc sống nhận phúc lợi chính phủ. Cho dù đó là thông qua giáo dục và đào tạo, các hoạt động việc làm hoặc hỗ trợ khác, ParentNext giúp phụ huynh mọi thứ mà họ cần để trở lại lực lượng lao động khi đứa con út của họ tròn sáu tuổi. Một đánh giá của ParentNext đã cho thấy kết quả tích cực tổng thể."
Cuộc điều tra Thượng viện dự kiến sẽ báo cáo kết quả vào cuối tháng 3.
