Những người chỉ trích đang thúc giục các thẩm phán Úc phục vụ tại tòa án tối cao của Hồng Kông từ chức. Các thẩm phán nước ngoài khác đã từ chức, một số để phản đối việc ban hành luật an ninh quốc gia, nhằm mục đích kìm hãm tiếng nói bất đồng chính kiến và các quyền tự do dân chủ. Sự tham gia của các thẩm phán nước ngoài tại Tòa phúc thẩm chung của Hồng Kông đã có lịch sử lâu dài. Hồng Kông đã đặt mục tiêu duy trì hệ thống luật chung của mình sau khi được Anh trao trả lại cho Trung Quốc vào năm 1997. Nhưng một số nhà phê bình cho rằng việc Hồng Kông hiện vẫn duy trì hệ thống này là một động thái nhằm bảo vệ hình ảnh quốc tế của thành phố và chứng minh sự độc lập của ngành tư pháp Hồng Kông khỏi sự cai trị của Trung Quốc.
Ted Hui là một trong những người bị truy nã gắt gao nhất của Hồng Kông.
Ông là cựu nhà lập pháp Hồng Kông, tham gia vào các cuộc biểu tình chống chính phủ vào năm 2019 phản đối kế hoạch cho phép dẫn độ từ đặc khu hành chính sang Trung Quốc đại lục.
Những người chỉ trích lo ngại kế hoạch này sẽ làm suy yếu sự độc lập của ngành tư pháp Hồng Kông và gây nguy hiểm cho những người bất đồng chính kiến.
Dự luật đó đã bị rút lại, nhưng một luật an ninh quốc gia do Bắc Kinh áp đặt đã được ban hành để đàn áp mọi hình thức bất đồng chính kiến, buộc Ted Hui phải chạy trốn sang Úc, trong khi được tại ngoại vì các cáo buộc hình sự liên quan đến biểu tình.
"Không có tự do ở Hồng Kông. Không có tự do hội họp, và khi mọi người chỉ trích chính phủ, chính phủ sẽ bắt nhốt chúng tôi lại. Mọi quyền tự do và dân chủ mà chúng tôi từng được hưởng trong quá khứ giờ đã sụp đổ."
Hui hiện đang hành nghề luật sư tại Úc và chỉ trích các thẩm phán Úc đang ngồi tại tòa phúc thẩm cuối cùng của Hồng Kông, trong cái mà ông gọi là một môi trường ngày càng thù địch.
Chính quyền Hồng Kông đã ban hành một luật an ninh khác, Điều 23 vào đầu năm nay.
"Đáng lẽ đó phải là một hệ thống cho phép công nhận rằng hệ thống luật chung của Hong Kong sẽ đồng bộ với các nền dân chủ phương Tây... nhưng đồng thời, họ lại đang đánh cược danh tiếng và sự liêm chính của các khu vực pháp lý của mình vào chế độ đã bị xói mòn và mang tính độc tài của Hong Kong."
Theo Cơ quan tư pháp của Đặc khu hành chính Hồng Kông, các thẩm phán không thường trực ở nước ngoài đã có những đóng góp đáng kể cho sự phát triển của hệ thống tư pháp Hồng Kông; là "... các chuyên gia luật chung hàng đầu chuyên về các lĩnh vực pháp lý khác nhau. Họ có kinh nghiệm tư pháp phong phú và được biết đến với địa vị và danh tiếng cao quý, chuyên nghiệp của mình."
Hiện tại có 7 thẩm phán luật chung không thường trực ở nước ngoài, ba người Anh và bốn người Úc, đang làm việc tại tòa án tối cao của Hồng Kông.
Cựu Chánh án Tòa án tối cao Robert French bảo vệ vai trò của mình tại Tòa phúc thẩm chung, nói với SBS rằng họ là "những người tốt, tử tế và là những thẩm phán chất lượng cao, những người không thể thiếu đối với Pháp quyền ở Hồng Kông. Một đơn từ chức hàng loạt sẽ gây tổn hại đến Pháp quyền và góp phần cô lập Hồng Kông khỏi tư duy pháp lý quốc tế".
Trong năm qua, đã có một số đơn từ chức từ tòa án cấp cao.
Cựu thẩm phán Tòa án Tối cao Anh Lord Sumption đã rời đi vào tháng 6, viết trên tờ Financial Times:
"Hồng Kông, từng là một cộng đồng sôi động và đa dạng về chính trị, đang dần trở thành một nhà nước toàn trị. Nguyên tắc pháp quyền bị xâm phạm sâu sắc trong bất kỳ lĩnh vực nào mà chính phủ cảm thấy mạnh mẽ."
Alyssa Fong là giám đốc vận động chính sách công của Ủy ban Tự do tại Hồng Kông
"Tại sao những thẩm phán này cảm thấy cần phải ở lại, ... và tôi biết các thẩm phán Úc trước đây từng nói với ngụ ý rằng họ làm vì tiền, tức là 78.000 đô la Úc cho mỗi phiên tòa mà họ nhận được, và điều này thật là xấu hổ."
Trong khi Tòa Phúc thẩm Chung thẩm Hồng Kông thụ lý các đơn kháng cáo từ nhiều vấn đề dân sự và hình sự -
Các bản án mà tòa án giữ nguyên bao gồm bản án dành cho một thiếu niên vì chiếu đèn pin vào một cảnh sát trong một cuộc biểu tình cũng như bản án kết tội Jimmy Lai, người sáng lập tờ báo ủng hộ dân chủ lớn nhất Hồng Kông.
Caoilfhionn Gallagher là một luật sư tại Doughty Street Chambers, người đứng đầu nhóm luật sư quốc tế của Jimmy Lai nói.
"Khi Jimmy Lai đang trải qua quá trình này, đồng thời cũng có một lớp vỏ bọc của thủ tục tố tụng được trao cho hệ thống ở Hong Kong - một chiếc lá sung của quy trình tố tụng hợp pháp. Theo tôi, đây là một hình thức 'rửa' tư pháp, khiến Hong Kong trông như vẫn tuân thủ pháp quyền, thay vì thừa nhận thực tế rằng nó đã thay đổi."
Các thẩm phán Úc đã nghỉ hưu phục vụ tại Hồng Kông với tư cách cá nhân và được Bộ Ngoại giao cung cấp các cuộc họp ngắn và trao đổi về cách tiếp cận của Úc đối với luật an ninh quốc gia của Hồng Kông.
Theo một phát ngôn viên của bộ, chính phủ Úc tiếp tục kêu gọi bãi bỏ Luật An ninh Quốc gia tại Hồng Kông và "rất quan ngại về sự xói mòn có hệ thống các quyền, quyền tự do, quyền tự chủ và các quy trình dân chủ của Hồng Kông…"
Thượng nghị sĩ David Fawcett, Phó Chủ tịch Ủy ban Thường trực chung của Quốc hội về Ngoại giao, Quốc phòng và Thương mại nói.
"Việc họ có thể không tham gia xét xử các vụ án liên quan đến luật an ninh quốc gia không giải quyết được vấn đề rằng luật an ninh quốc gia đang đàn áp các quyền cơ bản của con người ... Và sự hiện diện của họ, cùng việc xét xử các vụ án khác có thể liên quan, về cơ bản là đang thực thi luật an ninh quốc gia đó."
Theo ước tính, có hơn 1800 tù nhân chính trị ở Hồng Kông.
