Tổng trưởng Năng lượng và Biến đổi Khí hậu Chris Bowen đã bảo vệ cho việc sử dụng hai máy bay tư nhân để chở ông và Thủ tướng tới Thung lũng Hunter vào tuần trước. Các bình luận gia mỉa mai mục đích của chuyến đi là để thông báo kế hoạch về năng lượng sạch nhưng chính phủ lại tiêu tiền kiểu gây ô nhiễm môi trường như thế này quả là đạo đức giả.
Thủ tướng Anthony Albanese, Tổng trưởng Năng lượng và Biến đổi Khí hậu Chris Bowen và Tổng trưởng Kỹ nghệ Ed Husic đã tới Muswellbrook để thông báo về khoản tài trợ 1 tỷ đô la cho chương trình Sunshot, nhằm hỗ trợ các tấm pin năng lượng mặt trời do Úc sản xuất vào thứ Năm tuần trước.
Việc chính phủ tăng cường tài trợ cho việc sản xuất các tấm pin năng lượng mặt trời nay đang bị cáo buộc là đã lạm dụng tiền đóng thuế cũng như đạo đức giả, mà không thật sự quan tâm đến những lo ngại về khí hậu.
Ông Bowen cho rằng xem xét kỹ lưỡng về chuyến đi của ông và Thủ tướng đến Hunter Valley hồi tuần trước là một “nghi vấn công bằng”, sau khi ông nhận được những lời chỉ trích từ hai phát ngôn nhân phe đối lập thuộc Đảng Tự do, nhưng ông Bowen cho biết quyết định này đã được đưa ra bởi Lực lượng Không quân Hoàng gia Úc, cơ quan vận hành các chuyến bay.
Ông Bowen tuyên bố sân bay Scone không thể hỗ trợ máy bay phản lực RAAF lớn của Không quân Hoàng gia Úc mà thủ tướng Anthony Albanese hay dùng khi đi lại. Vì vậy hai chính trị gia phải đi trên hai chiếc máy bay riêng biệt.
Ông Bowen nói quyết định này được đưa ra theo lời khuyên từ lực lượng không quân, khi được hỏi liệu hai ông có thể dùng chung một chiếc máy bay phản lực hay không. Ông cho hay lực lượng không quân khuyến nghị rằng cách hiệu quả nhất để đưa thủ tướng và hai tổng trưởng nội các đến nhà máy điện Liddell là bay đến sân bay Scone.
Ông Bowen nói trong một cuộc họp báo:
“Đường băng ở Scone không đủ chắc chắn để tiếp nhận máy bay phản lực lớn, vì vậy lực lượng không quân đã đề xuất và đưa ra quyết định điều hai máy bay phản lực nhỏ”.
Ông Bowen cho hay thủ tướng luôn đi cùng Lực lượng Không quân Hoàng gia Úc. Tất cả các thủ tướng đều sẽ nhớ về chuyện này. Ông nói đó là vì lý do an ninh và khá phù hợp với nhu cầu và mục đích di chuyển.
"Nếu chúng ta có chi tiết về đội ngũ an ninh của Thủ tướng và những người khác có liên quan, thì bạn có thể tưởng tượng: một chuyến viếng thăm của Thủ tướng, và hai tổng trưởng nội các sẽ là bao nhiêu người. Chúng tôi đã giới hạn số lượng nhân viên và thậm chí sau cùng cũng đã cắt bớt nữa. Đó là lời khuyên của lực lượng không quân về cách hiệu quả nhất để đưa chúng tôi đến đó.”
Tổng trưởng Tài chính Katy Gallagher nói Liên đảng chỉ muốn chơi trò chơi chính trị khi chỉ trích việc sử dụng hai máy bay phản lực của không quân cho một thông báo của chính phủ tại Hunter Valley.
Phát ngôn nhân của Bộ Quốc phòng đã xác nhận lời khuyên này trong một tuyên bố với The Guardian Australia.
“Do hạn chế về trọng lượng tại Sân bay Scone, máy bay Dassault Falcon 7X được xác định là máy bay có mục đích đặc biệt phù hợp nhất cho nhiệm vụ này. Do số lượng hành khách quá đông nên phải cần đến hai máy bay để hoàn thành nhiệm vụ. Đây là lời khuyên được cung cấp bởi Lực lượng Không quân Hoàng gia.”
Tổng trưởng Gallagher nói chuyện xảy ra không có gì bất thường.
"Các dân biểu luôn phải chịu trách nhiệm về cách họ thực hiện công việc của mình nhưng tôi không nghĩ có gì bất thường khi bạn sử dụng máy bay để đến Hunter Valley qua Liddell để đưa ra một thông báo quan trọng. Đây là cách quốc hội vận hành, và là cách các chính phủ đã vận hành, theo như tôi có thể nhớ được. Không có gì bất thường về chuyện này cả."
Sau thông báo về chương trình hỗ trợ năng lượng mặt trời, Thủ tướng Albanese lưu lại Hunter Valley để tham gia một sự kiện truyền thông tiếp theo, về việc Trung Quốc giảm thuế đối với rượu vang Úc, đã được xác nhận vài giờ sau đó.
Phát ngôn nhân về Gia cư phe đối lập, Michael Sukkar, nói với 2GB rằng việc sử dụng cả hai máy bay là một “vụ bê bối”, ông cáo buộc “thủ tướng và tổng trưởng đang sử dụng tiền đóng thuế để sống cuộc sống thượng lưu khi bay khắp nơi trên máy bay phản lực tư nhân”.
Ông Sukkar nói:
“Thủ tướng có quyền sử dụng máy bay riêng. Điều thường xảy ra là một tổng trưởng, nếu họ đi cùng thủ tướng và đưa ra thông báo tương tự, hoặc đến thăm cùng một địa điểm, thì sẽ đi nhờ thủ tướng. Nhưng tôi nghĩ việc điều thêm máy bay thứ hai là điều đáng chú ý”.
