Lời xin lỗi đến từ công ty được cho là chịu trách nhiệm trong việc thu hồi các sản phẩm bổ sung bảo vệ sức khỏe của Nhật Bản có liên quan đến tử vong và nhập viện.
Akihiro Kobayashi là chủ tịch của Công ty Dược phẩm Kobayashi.
“Chúng tôi xin gởi lời xin lỗi sâu sắc vì đã gây sự đau đớn và lo lắng cho nhiều người, đã mắc các vấn đề về bệnh thận do ăn phải sản phẩm "benikoji (gạo lên men)" của chúng tôi, đã phát triển thành một vấn đề xã hội.”
Trong những gì được cho là đợt thu hồi lớn đầu tiên đối với thực phẩm bổ sung sản xuất trong nước, công ty Kobayashi vào ngày 22/3 đã ban hành lệnh thu hồi sản phẩm tự nguyện đối với ba dòng sản phẩm thực phẩm bổ sung sức khỏe: Benikoji ColesteHelp, NaishiHelp Plus Cholesterol và Natto-kinase Sarasara Tsubu GOLD.
Nhưng ngay từ giữa tháng 1, công ty đã nhận được báo cáo - bao gồm từ các bác sĩ - rằng những người dùng sản phẩm này đã phải nhập viện vì các vấn đề về thận.
Ông Kobayashi cho hay công ty đã tuân theo các hướng dẫn và tư vấn pháp lý trước khi ban hành lệnh thu hồi sản phẩm, nhưng nói rằng lẽ ra công ty nên hành động sớm hơn.
"Chúng tôi đang cố gắng hết sức để làm sáng tỏ toàn bộ tình huống, ngăn ngừa thiệt hại và điều tra nguyên nhân, đồng thời cung cấp sự phản hồi chân thành cho khách hàng, bao gồm lời giải thích và đảm bảo sáng tỏ các chi tiết, đồng thời cải thiện hệ thống kiểm soát chất lượng, lắng nghe cẩn thận những hiểu biết của chuyên gia.”
Được quảng cáo là làm giảm mức cholesterol, các chất bổ sung này có chứa một thành phần gọi là "beni koji" - một loại gạo lên men thường được sử dụng ở Nhật Bản để làm gia vị và bảo quản thực phẩm cũng như trong sản xuất rượu gạo.
Các nhà khoa học cho hay quá trình lên men có nguy cơ sản sinh ra hàm lượng citrinin không an toàn - một chất độc gây rối loạn chức năng thận.
Công ty Dược phẩm Kobayashi cho hay cuộc điều tra sơ bộ chưa phát hiện bất kỳ citrinin nào, nhưng đã xác định được một chất không mong muốn trong một lô sản phẩm có tên "axit puberulic" có thể được sản xuất từ nấm mốc xanh.
Đến nay vẫn không rõ chất này có tác động gì đối với cơ thể con người.
Cho đến nay, công ty cho hay họ đã trả lời khoảng 30% trong số rất nhiều câu hỏi mà họ nhận được từ những người tiêu dùng có liên quan.
Bộ Y tế Nhật Bản cũng đã thiết lập đường dây nóng khẩn cấp.
Bộ Y tế kêu gọi mọi người, đặc biệt là những người có thận yếu, tránh dùng beni-koji.
Bộ cho biết đã ban hành lệnh thu hồi đối với thêm 40 sản phẩm từ các công ty khác có chứa beni-koji, bao gồm: tương miso, bánh quy giòn, rượu sake, bánh mì và nước sốt giấm.
Các quan chức y tế đã kiểm tra một nhà máy ở Osaka, nơi sản xuất các lô sản phẩm bị thu hồi.
Các sản phẩm này cũng đã được xuất khẩu sang các nước khác - bao gồm Đài Loan và Singapore - nơi đã ban hành thêm các đợt thu hồi mới.
Chánh văn phòng nội các Nhật Bản, Yoshimasa Hayashi, cho biết chính phủ cũng đang làm việc với các cơ quan trên toàn cầu để cảnh báo người tiêu dùng có thể đã mua các sản phẩm bị ảnh hưởng.
“Chúng tôi đang cung cấp thông tin về các sáng kiến mà chính phủ đang thực hiện, và kết quả những gì chúng tôi thu được từ đó cho Tổ chức Y tế Thế giới, và các chính phủ nước ngoài - thông qua các kênh trao đổi về thảm họa. Chúng tôi sẽ tiếp tục thông báo cho nước ngoài một cách kịp thời và phù hợp; và nỗ lực đảm bảo niềm tin vào các sản phẩm thực phẩm chức năng của Nhật Bản."
Ông cho biết chính phủ sẽ tiến hành điều tra và phân tích Công ty Dược phẩm Kobayashi và các sản phẩm của công ty này.
Việc kiểm tra an toàn cũng đã được yêu cầu đối với gần 6,800 loại sản phẩm có cùng hệ thống quản lý, và bắt buộc ghi nhãn áp dụng cho các sản phẩm beni-koji bị thu hồi.
Một số cơ quan quản lý cho biết những thay đổi trong năm 2015 đã làm suy yếu các biện pháp kiểm soát hiện hành và họ cho rằng cần có các tiêu chuẩn cứng rắn hơn, đặc biệt khi liên quan đến các tuyên bố quảng cáo về lợi ích và tác dụng phụ của sản phẩm chức năng.
Giáo sư Atsushi Osanai tại trường Đại học Waseda cho biết cần thực hiện các bước để khôi phục niềm tin vào quy trình phê duyệt.
"Nhà máy ở Osaka liên quan đến vụ việc đã tạm dừng sản xuất… Là một công ty dược phẩm, những vấn đề do sản xuất thực phẩm và thức uống là nguyên nhân dẫn đến các vấn đề trong việc quản lý khủng hoảng của công ty. Những chất bổ sung này không cần phải có sự chấp thuận của chính phủ và doanh nghiệp có thể dán nhãn sản phẩm dựa trên danh tiếng của mình. Việc quản lý an toàn của doanh nghiệp là tiền đề của hệ thống này. Sự việc này đã làm tổn hại đến niềm tin của người dân đối với toàn hệ thống."
Chính phủ Nhật Bản đã ra lệnh xem xét lại hệ thống quản lý thực phẩm và sẽ có báo cáo vào tháng 5.
