Cô Mary-Lynne Cochrane lần đầu tiên được kê đơn thuốc opioid ở tuổi ba mươi để điều trị chứng đau khớp.
Cuối cùng, cô đã dùng chúng hàng ngày trong gần 30 năm.
"Cảm giác của tôi lần đầu tiên sử dụng opioid là sự nhẹ nhõm tuyệt đối vì tôi đã loại bỏ được cơn đau mà tôi trải qua vào thời điểm đó.
Nhưng khi thời gian trôi qua, tôi nhận ra rằng để liên tục được giảm đau, tôi cần phải dùng nhiều opioid hơn. Tác dụng phụ của thuốc đối với tôi trở thành một vấn đề. Có một giai đoạn tôi không thể lái xe.
Tôi trở nên lờ đờ và gần như không muốn làm gì cả. Giống như đang ở trên mây vậy."
Vậy opioid là gì?
Giáo sư Dược lý tại Đại học Macquarie Mark Connor giải thích.
"Thuốc opioid là một loại thuốc kích hoạt thụ thể opioid. Chúng có nguồn gốc từ cây anh túc. Mọi người sẽ quen thuộc với morphin. Có rất nhiều phân tử tổng hợp khác có chức năng tương tự như morphin.
Điển hình là opioid, được sử dụng để giảm đau sau chấn thương cấp tính. Vì vậy, nếu bạn bị gãy chân hoặc có khả năng phải trải qua một cuộc phẫu thuật nghiêm trọng, chúng cũng có thể được sử dụng để điều trị một số loại đau mãn tính, đặc biệt là cơn đau liên quan đến ung thư.
Một số loại thuốc phiện được sử dụng phổ biến nhất bao gồm codeine, fentanyl, oxycodone và methadone.
Chúng thường được tìm thấy ở dạng viên nén, nhưng một số phương pháp điều trị có dạng chất lỏng.
Heroin, một loại thuốc phiện khác, thường được tiêm.
Nữ tu Cochrane đã sống với căn bệnh viêm khớp suy nhược và đau dây thần kinh từ khi mới hai mươi tuổi.
Theo ý kiến của cô, opioid ít hoặc không có tác dụng điều trị chứng đau mãn tính về lâu dài.
"Khó khăn của tôi khi đó là tôi muốn có một cuộc sống có chất lượng, và tôi sẽ làm điều đó bằng cách nào? Bởi vì tôi không thể làm được điều đó với lượng thuốc phiện mà tôi đang dùng. Cơn đau của tôi vẫn còn và trở nên tồi tệ hơn khi tôi được kê đơn thuốc opioid. Đó là lúc tôi nhận ra rằng tôi không thể tiếp tục phụ thuộc vào chúng, vì với opioid, vẫn sẽ có lúc đau đớn."
Thuốc phiện thường được kê đơn và sử dụng cho nhiều người ở Úc chịu cơn đau dữ dội.
Dữ liệu của Bộ Y tế cho thấy vào một ngày nhanh chóng vào năm 2022, gần 56.000 người đang được điều trị chứng nghiện opioid.
Nó cũng cho thấy từ năm 2011 đến năm 2022, số lượng khách hàng được điều trị đã tăng 20%.
Giáo sư Connor cho biết opioid có thể trở nên có hại nếu bạn dùng chúng trong thời gian dài mà không cân nhắc xem liệu chúng có còn làm giảm cơn đau của bạn hay không.
"Chúng có thể ngừng hiệu quả sau một thời gian, do đó bạn có thể cần dùng nhiều opioid hơn và điều đó có thể trở thành vấn đề. Thông thường, chúng sẽ có vấn đề khi sử dụng lâu dài.
Nếu ban đầu bạn dùng quá nhiều cùng một lúc, bạn có thể gặp vấn đề với tình trạng quá liều cấp tính, nhưng phần lớn, chúng khá an toàn khi được kê đơn cho trường hợp gãy chân hoặc sau phẫu thuật.
Chúng có thể nguy hiểm và có thể gây rắc rối cho mọi người, nhưng chúng cũng thực sự hữu ích trong việc giảm đau. Cơn đau sau phẫu thuật hoặc cơn đau mãn tính thực sự khiến bạn suy nhược."
Thuốc opioid dược phẩm hiện gây ra nhiều ca tử vong liên quan đến ma túy ở Úc hơn bất kỳ loại thuốc nào khác.
Mặc dù chúng chỉ được cung cấp trong những trường hợp cụ thể thông qua bác sĩ, nhưng vì tính chất gây nghiện nên cũng có thị trường bất hợp pháp.
Mark Lauchs là Phó Giáo sư tại Đại học Công nghệ Queensland.
Ông cho biết fentanyl, mạnh hơn heroin 50 lần, là một trong những loại thuốc phiện nguy hiểm nhất đang dần được đưa vào thị trường.
"Rất nhiều người nghiện fentanyl vì họ không biết về sự nhiễm fentanyl trong các loại thuốc khác mà họ đang dùng, đây là bằng chứng từ nước ngoài.
Bởi vì fentanyl rẻ hơn rất nhiều, rất nhiều người cung cấp heroin đang sử dụng fentanyl để tạo ra kết quả tương tự như heroin với giá rẻ hơn nhiều, nhưng họ vẫn bán nó như heroin."
Hoa Kỳ đang phải đối phó với đại dịch fentanyl, Cơ quan Quản lý Ma túy tiết lộ rằng họ đã thu giữ nhiều loại thuốc này vào năm 2023 hơn bao giờ hết.
Cơ quan này đã thu giữ 386 triệu liều fentanyl chết người - được cho là đủ để giết chết mọi người Mỹ.
Tác động với Úc là gì?
Phó giáo sư Lauchs nói rằng ông nghĩ lý do nó chưa có tác động lớn ở Úc là vì nhu cầu về thuốc này ở Mỹ quá cao.
"Thị trường bất hợp pháp của fentanyl. Các hóa chất này chủ yếu được sản xuất ở Trung Quốc. Nhưng fentanyl còn được sản xuất ở Mỹ Latinh, chủ yếu là Mexico, đôi khi là Colombia.
Mối nguy hiểm không giống như cocaine và tỷ lệ tử vong ở Mỹ, nơi tỷ lệ sử dụng quá liều opioid cao đến mức họ mất nhiều người hơn cả số người chết trong toàn bộ Chiến tranh Việt Nam.
Cảnh sát Liên bang Úc cho biết họ nhận thức được rủi ro mà fentanyl gây ra cho cộng đồng, tuy nhiên cho đến nay chỉ có một số ít trường hợp được phát hiện.
Các chuyên gia y tế cho biết hơn 45% số ca tử vong không chủ ý do ma túy vào năm 2021 có liên quan đến opioid, vì vậy cần phải làm nhiều việc để thu hút sự chú ý đến những mối nguy hiểm.
