Một bà mẹ ở Melbourne, chị Marita Tilleraas, hiểu rõ những khó khăn mà các gia đình phải đối mặt khi chi trả phí gởi con đi nhà trẻ.
"Phí nhà trẻ của chúng tôi tương đương với tiền trả nợ nhà, thậm chí còn nhiều hơn. Tôi càng kiếm được nhiều tiền, ví dụ như khi được tăng lương 5% do lạm phát, thì phí nhà trẻ lại tăng theo vì tôi bước sang khung thu nhập tiếp theo. Và rồi mức tăng lương đó thực sự còn ít hơn, vì hầu như toàn bộ thu nhập của tôi, thậm chí còn nhiều hơn đều dồn vào chi phí gởi con đi nhà trẻ."
Là bà mẹ hai con, chị làm việc toàn thời gian và từ lâu đã kêu gọi bãi bỏ “Bài kiểm tra Điều Kiện Hoạt Động Dành Cho Phụ Huynh” (Activity Test), một tiêu chí do chính phủ Liên đảng đưa ra từ năm 2018, yêu cầu phụ huynh phải làm việc, học tập hoặc tham gia hoạt động tình nguyện một số giờ nhất định mỗi tuần.
Mục tiêu bãi bỏ bài kiểm tra này cũng được tổ chức vận động The Parenthood chia sẻ. Tổ chức này hiện đang vận động áp trần chi phí chăm sóc trẻ em.
Giám đốc chiến dịch Maddy Butler cho biết, bài kiểm tra này đã khiến cuộc sống của nhiều bậc phụ huynh trở nên khó khăn hơn.
"Chúng tôi đã nghe nhiều câu chuyện cho thấy các bậc phụ huynh và người chăm sóc đã phải vội vàng tìm kiếm các hoạt động tình nguyện để có thể đủ điều kiện tiếp cận dịch vụ giáo dục và chăm sóc sớm cho trẻ. Từ đó, họ mới có thời gian làm công việc có trả lương."
Bắt đầu từ tuần này, ngày 5 tháng 1, chính phủ Albanese đã bảo đảm cho phụ huynh được tiếp cận mức trợ cấp 90% cho ba ngày chăm sóc trẻ em mỗi tuần.
Bộ trưởng Ngân khố Jim Chalmers cho biết chính sách này sẽ hỗ trợ các bậc phụ huynh trên khắp cả nước.
"Chúng tôi kỳ vọng khoảng 100.000 gia đình Úc sẽ được hưởng lợi từ chính sách bảo đảm ba ngày của Chính phủ Lao động Albanese. Chúng tôi luôn dựa trên nguyên tắc rằng nếu điều đó tốt cho trẻ em, tốt cho các gia đình, tốt cho hệ thống giáo dục thì cũng sẽ tốt cho nền kinh tế. Và đó là lý do, trên cương vị Bộ trưởng Ngân khố, tôi thực sự tự hào đã góp phần bảo đảm nguồn kinh phí cho chính sách bảo đảm ba ngày này."
Chính phủ cho biết ba ngày này sẽ không yêu cầu áp dụng Bài kiểm tra Hoạt động, tuy nhiên bài kiểm tra này vẫn sẽ được áp dụng nếu phụ huynh muốn tiếp cận trợ cấp chăm sóc trẻ em cho những ngày bổ sung.
Bà Nesha Hutchinson, chủ trung tâm giáo dục mầm non Cressy Road Early Learning, cho rằng việc dỡ bỏ bài kiểm tra đối với ba ngày này là một bước khởi đầu tích cực, giúp việc chăm sóc trẻ em trở nên dễ chi trả hơn đối với các bậc phụ huynh.
Chúng tôi từng có những gia đình cùng lúc gửi bốn đứa trẻ tại trung tâm, và điều đó chắc chắn không hề rẻ. Việc bãi bỏ quy định này có nghĩa là họ không còn phải tính toán quá nhiều nữa, mà có thể đưa ra các quyết định dựa trên lợi ích tốt nhất cho gia đình mình và cho các con.
Giám đốc chiến dịch của The Parenthood, bà Maddy Butler, cho rằng các khoản trợ cấp này của chính phủ sẽ không thể tự thân giải quyết được vấn đề chi phí.
"Bất cứ khi nào các đợt tăng trợ cấp này được đưa ra, thì ngay sau đó thường là các đợt tăng phí từ nhiều đơn vị cung cấp dịch vụ. Vì vậy, chúng tôi kêu gọi Chính phủ Liên bang áp dụng mô hình phí cố định, cải tổ hệ thống và bảo đảm rằng hệ thống này thực sự đơn giản, dễ sử dụng đối với các gia đình."
Tuy nhiên, trợ cấp chăm sóc trẻ em không bảo đảm rằng phụ huynh sẽ được nhận vào một cơ sở cụ thể.
Các gia đình vẫn cần tự tìm và giữ chỗ tại dịch vụ chăm sóc trẻ em mà họ lựa chọn, và có thể vẫn phải trả khoản chênh lệch phí.
Bà mẹ hai con Jen Fleming cho biết, việc tìm được một chỗ cho con gái tại một nhà trẻ là điều vô cùng khó khăn.
"Tôi đã ghi danh cho con gái đầu lòng ngay từ khi tôi mang thai được 20 tuần. Giờ cháu đã 4 tuổi rưỡi mà vẫn chưa từng được mời một suất tại trung tâm đó."
Sau khi trải qua những khó khăn này, bà Fleming đã lên tiếng vận động để chính sách trợ cấp mới của chính phủ cũng bao phủ cả các lựa chọn thay thế cho dịch vụ chăm sóc trẻ em.
"Đó có thể là một người giữ trẻ, hoặc ông bà, có thể là au pair, hoặc một không gian làm việc chung cho phép mẹ quay trở lại công việc sớm hơn nhưng vẫn tiếp tục cho con bú. Cần mở rộng hệ thống để công nhận tất cả các hình thức chăm sóc."
Lãnh đạo Đảng Đối lập Susan Ley nói rằng các khoản trợ cấp không giải quyết được vấn đề thiếu lựa chọn dịch vụ chăm sóc trẻ em, và việc bãi bỏ bài kiểm tra có thể khiến tình hình trở nên khó khăn hơn đối với một số phụ huynh đi làm.
"Bạn có thể thấy ở gần như mọi khu vực, có những gia đình không thể tìm được chỗ cho con chỉ một ngày, chứ chưa nói đến ba ngày. Điều khiến chúng tôi lo ngại là việc bãi bỏ quy định về hoạt động của phụ huynh sẽ khiến những người đang đi làm hoặc đi học không còn được ưu tiên, trong khi chúng tôi luôn tin rằng những gia đình này nên được ưu tiên khi gửi con đi nhà trẻ."
Đồng hành cùng chúng tôi tại SBS Vietnamese Facebook & SBS Vietnamese Instgram, và cập nhật tin tức ở sbs.com.au/vietnamese
