Con gái của Karen Spence, bé Kiara chỉ mới mười tám tháng tuổi khi em bị chẩn đoán mắc bệnh ung thư não.
"Họ đã làm siêu âm và đưa con gái tôi vào thẳng khoa chăm sóc đặc biệt. Các bác sĩ nói với chúng tôi rằng con bé có khối u to bằng quả táo."
Mẹ bé Kiara nói rằng em đã dành phần lớn cuộc đời mình để chiến đấu với căn bệnh này với nhiều ca phẫu thuật và hóa trị chuyên sâu.
"Chúng tôi không bao giờ có được cuộc sống bình thường trở lại. Là cha mẹ, thật khó khăn biết bao khi chứng kiến con mình đau khổ. Tôi luôn cảm thấy vô vọng. Tôi không thể giúp con bé. Tôi mất kiểm soát khi làm cha mẹ".
Bé Kiara qua đời vào tháng ba, sáu tháng sau sinh nhật thứ mười ba của em.
"Con gái tôi đã chiến đấu cả đời để được sống. Con bé đã phải đối diện với rất nhiều nỗi đau. Làm mẹ, điều ít nhất tôi có thể làm là trải qua một chút đau đớn hoặc tổn thương để giúp mọi người nhận thức rằng ngành y khoa của chúng ta hiện không làm đủ cho căn bệnh ung thư não."
Đáng buồn thay, đây vẫn là một căn bệnh hết sức nguy hiểm ở trẻ em.
Trong khi bệnh máu trắng phổ biến hơn nhiều, có đến bảy trong số mười người mắc bệnh hiện có khả năng sống sót, theo Giám đốc tổ chức Ung thư Victorian Cancer Registry, Giáo sư Sue Evans cơ hội cho bệnh nhân ung thư não hiếm hoi hơn nhiều.
"Cơ hội sống sót sau khi chẩn đoán mắc bệnh bạch cầu đã được cải thiện thông qua các phương pháp điều trị mới. Trong khi đối với bệnh ung thư não, chúng tôi chưa tìm thấy những đổi mới trong các phương pháp điều trị tương tự. Do đó cơ hội sống sót vẫn quá mong manh”.
Bệnh ung thư não hiện gây ra số ca tử vong gấp đôi ở những người trẻ tuổi so với các bệnh ung thư khác.
Giám đốc điều hành Hội đồng Ung thư Victoria, ông Todd Harper nói rằng đây là một căn bệnh ung thư rất thử thách trong lĩnh vực y khoa.
“Ung thư não là một trong những bệnh ung thư khó khăn nhất đối với các nhà nghiên cứu, trong cả việc thu hút tài trợ và duy trì các nhóm nghiên cứu trên toàn cầu."
Báo cáo cũng nhấn mạnh sự chênh lệch về sức khỏe giữa người Úc thổ dân và không phải là thổ dân với tỷ lệ tử vong do ung thư của thổ dân và người vùng eo biển Torres Strait gấp đôi so với phần còn lại của dân số.
Ung thư não là một trong những bệnh ung thư khó khăn nhất đối với các nhà nghiên cứu, trong cả việc thu hút tài trợ và duy trì các nhóm nghiên cứu trên toàn cầu.
Todd Harper cho biết đàn ông thổ dân có khả năng bị chẩn đoán mắc bệnh ung thư cao gấp ba lần.
"Chúng tôi muốn bảo đảm bảo rằng những lợi ích mà chúng ta đang thấy trong nhiều lĩnh vực ung thư có thể được chia sẻ với toàn bộ người dân. Chúng ta có nhiều việc phải làm để giúp cải thiện kết quả ung thư của người thổ dân Úc."
Phúc trình ước tính trong mười lăm năm tới các trường hợp ung thư sẽ tăng 43%.
Giáo sư Evans nói rằng nó sẽ nâng cao nhu cầu phát triển các phương pháp điều trị mới và các biện pháp phòng ngừa.
“Chúng ta chỉ có thể thử nghiệm các biện pháp can thiệp mới nên tôi nghĩ nghiên cứu chắc chắn là chìa khóa. Tôi nghĩ có lẽ cũng cần phải thực hiện một số công việc nhỏ trong việc cải thiện sàng lọc ở một số nhóm rủi ro này”.
Chính phủ Liên bang đã đưa ra một cuộc điều tra về việc phát triển chương trình sàng lọc ung thư phổi quốc gia nhằm giảm 9000 ca tử vong do căn bệnh này gây ra hàng năm.
