Chính phủ Victoria đã từ chối đề xuất đổi tên con sông Yarra mang tính biểu tượng của thành phố Melbourne, và quả quyết rằng họ đã thực hiện nhiều biện pháp để bảo vệ di sản của người Thổ dân tại địa phương.
Sông Yarra là một biểu tượng của thành phố Melbourne, thế nhưng một diễn đàn gần đây của các nhà lãnh đạo doanh nghiệp và chính phủ đã đề xuất việc đổi tên con sông này thành Birrarung để thừa nhận lịch sử gắn với người Thổ dân của nó.
Quyền Thị trưởng thành phố Melbourne, ông Arron Wood, nói rằng cần tham khảo ý kiến của các lãnh đạo Thổ dân trước khi thảo luận thêm về vấn đề này:
“Một người không phải là Thổ dân có thể xem việc đổi tên là không quá quan trọng. Chúng tôi biết rằng đó là một biểu hiện của lòng kính trọng đối với các thành viên thuộc cộng đồng Thổ dân, và chúng ta thực sự nên xin lời khuyên từ họ đối với bất kỳ việc đổi tên nào.”
Ông nói vẫn chưa rõ liệu các nhà lãnh đạo Thổ dân có ủng hộ cái tên được đề xuất hay không:
“Các nhà lãnh đạo Thổ dân từng thúc giục chúng tôi đổi tên những địa điểm khác, vì thế chúng tôi không biết liệu đề xuất này có được cộng đồng Thổ dân ủng hộ hay không.
Thế nhưng tôi nghĩ mọi đề xuất liên quan đến việc này đều đáng cân nhắc, và cần được tham khảo ý kiến của các nhà lãnh đạo Thổ dân dựa trên giá trị của nó.
Tuy nhiên, Quyền Thủ hiến Victoria, ông James Merlino đã ngay lập tức bác bỏ ý kiến này, và nói rằng chính phủ đã thực hiện nhiều biện pháp để công nhận di sản Thổ dân của dòng sông.
Ông nói với tờ The Australian rằng sông Yarra là một biểu tượng của thành phố Melbourne và người dân Victoria đã quen thuộc với cái tên này.
Nhà thám hiểm John Wedge đã đặt tên con sông là Yarra vào giữa những năm 1830, sau khi hỏi những người Wurundjeri về tên của nó.
Truyền thuyết kể rằng ông Wedge đã nghe nhầm câu trả lời là “Yarro-yarro”, có nghĩa là dòng chảy, và gọi tên con sông là “Yarra Yarra”, vốn có nghĩa là thác nước.
Có những lo ngại rằng việc đổi tên sẽ gây tác động tiêu cực đến ngành du lịch. Thế nhưng ông Arron Wood nói rằng điều đó khó có thể xảy ra.
“Khách du lịch khi ghé thăm thành phố nói với chùng tôi rằng, ‘Chúng tôi thực sự muốn trải nghiệm thêm văn hóa Thổ dân. Chúng tôi không thấy nó nổi bật như chúng tôi mong đợi’, vì thế việc đặt tên Thổ dân cho một số địa điểm sẽ khiến các du khách thích thú thay vì gặp khó khăn.”
