Nguyễn Xuân Khoát với được xem như người anh cả của nền tân nhạc Việt Nam, với những đóng góp trong việc nghiên cứu và đưa âm nhạc dân tộc vào tân nhạc từ những ngày phôi thai của tân nhạc Việt Nam.
Sáng tác đầu tay của ông là bài Bình Minh (1938) mang âm hưởng của thang âm ngũ cung, loại thang âm ta thường gặp trong dân ca Việt Nam và cũng rất nhiều ảnh hưởng của phong cách nhạc Tây của thời Pháp Thuộc.
Trong một bức thư nhạc sĩ - nhà nghiên cứu nhạc cung đình Huế Nguyễn Hữu Ba viết cho Giáo sư Trần Văn Khê được Giáo sư Khê công bố trên Diễn đàn Forum có nói về Nguyễn Xuân Khoát như sau: “Bao giờ ba anh em mình được gặp nhau, ngồi cạnh nhau để trao đổi kinh nghiệm trong công việc sưu tầm, nghiên cứu âm nhạc truyền thống Việt Nam? Ngoài Bắc có anh Nguyễn Xuân Khoát hiểu thấu hát chèo và ca trù, miền Trung có tôi nắm vững nhạc cung đình và ca nhạc Huế, miền Nam có anh rành nhạc tài tử, cải lương”.
Cùng Mai Hoa và cộng tác viên Tuấn Tôn thưởng thức các bài hát có thể xem là những bản tân nhạc đầu tiên của nên tân nhạc VN từ các sáng tác của nhạc sĩ Nguyễn Xuân Khoát.
