تعتبر الشلالات الأفقية أو ما يعرف بـHorizontal Falls واحدة من أغرب مناطق الجذب الطبيعية في أستراليا، فهي مزيج فريد من الجغرافيا الساحلية وقوى المد القوية التي يدفع الزوار أموالاً طائلة لرؤيتها عن قرب.
وقد وصفها عالم الطبيعة البريطاني ديفيد أتينبورو بأنها "معلم الجذب الطبيعي الأكثر غرابة في أستراليا".
تقع الشلالات الأفقية، أو "Horries" كما يسميها السكان المحليون، في منطقة كيمبرلي النائية بغرب أستراليا، داخل خليج تولبات المذهل. وتعد الشلالات جزءًا من Horizontal Falls Marine Park ، وهي منطقة بكر تعج بالحياة البحرية.
لماذا هي فريدة من نوعها؟
على عكس الشلالات التقليدية، حيث تتدفق المياه فوق المنحدرات عموديًا، الشلالات الأفقية تكونت بفعل تيارات المد والجزر القوية التي تندفع عبر مضيقين ضيقين في سلسلة جبال ماكلارتي.
في بعض الأحيان تكون حركات المد والجزر قوية جدًا لدرجة أنها تخلق شلالات مؤقتة يصل ارتفاعها إلى خمسة أمتار، حيث تندفع المياه عبر الفجوات بسرعة تصل إلى 30 كيلومترًا في الساعة. وتحدث هذه الظاهرة بسبب تغيرات المد والجزر الهائلة التي تشهدها المنطقة، وهي من أكبر التغيرات في العالم.
السكان الأصليون في منطقة كيمبرلي هم الأوصياء التقليديون على هذه الأرض.
وفقًا لمعتقدات السكان الأصليين المحليين وهم شعب دامبيمانجادي، فإن وونجود، الثعبان الغامض هو الذي خلق هذه الأعجوبة الطبيعية.
تظهر قصة وونجود فيما يعرف لدى السكان الأصليين باسم Dreamtime، وهي مجموعة قديمة من الحكايات والمبادئ التي تعبر عن ثقافة السكان الأصليين الأستراليين.
وتقول الحكايات إن المد المتسارع عند الشلالات ناتج عن انزلاق وونجود بين المنحدرات.
أول مشاهدة أوروبية مسجلة للشلالات الأفقية كانت من قبل المستكشف البريطاني فيليب باركر كينغ في أوائل القرن التاسع عشر. كان كينغ يرسم خريطة للساحل وقد صدمته تدفقات المد والجزر غير العادية في المنطقة. ومنذ ذلك الحين، أصبحت الشلالات مكانًا جذابا للمغامرين وعشاق الطبيعة.
لعقود من الزمن، كانت تعد جولات القوارب عبر الشلالات واحدة من عوامل الجذب السياحي الأكثر شعبية في المنطقة.
كانت الجولات السياحية تخترق الشلالات على متن قوارب قوية وسط تدابير سلامة صارمة، ولكن الأمر كان يثير استياء السكان الأصليين الذين يرون أن المكان مقدس.
ولكن هذا ليس السبب الوحيد الذي جعل جولات القوارب مثيرة للجدل.
توقف رحلات القوارب
فقد أصيب عدد من السياح عام 2022 عندما تحطم قارب سياحي في المنطقة بعد اصطدامه بالصخور بسرعة كبيرة واستدعى الأمر عملية إنقاذ كبيرة ومعقدة. وأدى الحادث إلى دعوات لوقف الجولات لأسباب تتعلق بالسلامة.
وقد تم في النهاية الاستجابة لتلك الدعوات ولمخاوف السكان الأصليين، حيث أعلنت ولاية غرب أستراليا أنه سيتم حظر رحلات القوارب في عام 2028.
ولقد رحب السكان الأصليون المحليون الذين سكنوا هذه المنطقة منذ 56 ألف عام بتلك الخطوة حيث كانوا يعتقدون أن القوارب تدنس الشلالات.
وبعد سريان الحظر، سيظل مسموحًا للقوارب بالتجول في خليج تولبات، مما يوفر للزائرين رؤية قريبة للمشهد الطبيعي المذهل.
كما أن هناك أيضا رحلات جوية تتيح نظرة شاملة على المناظر الطبيعية الخلابة في المنطقة.
صورة من الطائرة للشلالات الأفقية
يمكن لعشاق الحياة البحرية الاستمتاع بمشاهدة التنوع البيولوجي الغني واكتشاف الحياة البحرية، بما في ذلك الدلافين وأسماك القرش والعديد من أنواع الأسماك الأخرى.
كما يمكن لمحبي الغطس الاستمتاع بمشاهدة الشعاب المرجانية. وهناك أيضا التكوينات الصخرية القديمة وفن السكان الأصليين المنحوت على الصخور والذي يحكي قصصًا عن التراث الروحي والثقافي للأرض.
ما هو أفضل وقت لزيارة المنطقة؟
يفضل زيارة المنطقة في موسم الجفاف، من أبريل إلى سبتمبر، حيث يكون الطقس معتدلا وخلال تلك الفترة، يكون المد والجزر أيضًا في أقوى حالاتهما، مما يوفر مناظر خلابة للشلالات.
سواء كنت تبحث عن مغامرة مليئة بالأدرينالين أو استكشاف هادئ للجمال الطبيعي، فإن Horizontal Falls في غرب أستراليا ستقدم لك تجربة لا تُنسى.
