随着塔州最受喜爱的“顶流”海豹尼尔（Neil）重返大海，野生动物专家表示，这不会是我们最后一次见到海豹尼尔。
现年五岁的象海豹尼尔于2020年出生在塔斯马尼亚半岛，过去几年里，它每年都会两次返回出生地附近的海岸区域。
通常情况下，象海豹会在南大洋（Southern Ocean）的亚南极岛屿（sub-Antarctic islands）成群活动，但一种与生俱来的生物本能，让尼尔选择独自返回它出生的沿海地区。
尼尔身长约三米，体重接近一吨，凭借“拦路”和“撞围栏”等行为在网上圈粉无数。不过，最近几天，人们已经找不到尼尔的身影。
专家表示，这意味着尼尔在2026年冬季掀起的这场“混乱风波”暂时告一段落。完成一年一度的换毛后，它已经返回海洋。
象海豹为何每年上岸换毛？
虽然象海豹主要依靠厚厚的脂肪层抵御寒冷，但它们也拥有一层皮毛，并且每年都会经历一次脱落和重新生长的过程。
在海洋中生活时，大象海豹的血液循环会集中供应身体核心区域，以维持重要器官正常运作。
而上岸换毛，可以让血液重新流向皮肤，同时避免身体内部温度下降，对器官造成影响。
登陆初期，象海豹会先脱落少量旧毛，这些毛通常呈现棕色或黄色。
随着换毛过程推进，大块皮毛开始脱落，露出下面新生的银色毛发。
在换毛高峰期，象海豹的外表可能看起来像生病或受到感染。为了帮助降温，它们还经常会把沙子覆盖在身体表面。
换毛期间，大多数象海豹会停止进食，因此体重会明显下降。
完成换毛后，它们会重新返回海洋，通过捕食恢复脂肪储备。
整个换毛过程通常持续四到六周。
雌性象海豹一般在每年3月至5月换毛，而雄性则通常在6月至8月底之间完成这一过程。
因此，虽然尼尔目前已经离开，但专家预计，它明年冬季仍可能再次回归。
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