这是有关人类的成功故事：我们比以往任何时候都更长寿。
“从某种意义上说，这其实是件积极的事情，因为我们在治疗心脏病、治愈癌症或至少实现早期检测方面做得相当好，结果就是我们寿命延长了很多。而我认为澳大利亚是世界上寿命第二或第三长的国家，这在很多层面来说都是一种成功。”
这是昆士兰大学科曼斯（Tracy Comans）教授的看法。
澳大利亚健康与福利研究所最近指出，失智症已成为女性的首要死因，同时是男性的第二大死因，仅次于心脏病。
2023年，10个澳大利亚人中就有一位死于某种形式的失智症，其中最常见的是阿尔茨海默病、血管性失智症、额颞叶和路易体失智症。
科曼斯教授是为改善失智症患者在养老院内外生活而制定指南的作者之一。
“其中一个问题是，失智症患者往往得不到足够的疼痛管理，因为他们无法准确表达或指出自己正在经历的疼痛以及疼痛的位置。”
科曼斯教授表示，目前缺乏关于失智症患者护理的四项关键指标的数据，包括疼痛管理、尊严、卫生和有意义的活动。
这些指南是与其他大学、养老服务提供机构、照护者以及失智症患者共同合作制定的，旨在帮助制定政策，为养老服务机构提供参考以审查现有做法。
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【文化苦丁茶】 失智症，提前关爱未来的自己
随着人口的老龄化，到2065年，预计将有超过一百万澳大利亚人患失智症。
目前，养老院和社区的人员紧缺是一个主要问题，并将在未来持续存在。
由于员工流动率高以及养老行业缺乏针对失智症的专门培训，失智症患者常常无法获得持续性的照护。
科曼斯教授表示，虽然护理人员的薪酬有所提高，但可能还需要一段时间才能让护理人员获得更好的培训以及更高的护理质量。
虽然失智症是导致死亡的主要原因，但它并不是衰老的自然结果。
遗传和生活方式也是其中的原因，而且失智症很难诊断，特别是在早期阶段。
范·埃尔塞尔（Janet Van Eersel）博士是麦考瑞医学院失智症研究中心的高级研究员。
“等到你出现症状时，你的大脑其实已经损失了很多细胞，非常重要的脑细胞。也就是说，当症状出现时，你已经处于一个关键阶段，这时候治疗非常困难。所以我们希望通过更好的影像学检查以及一些新出现的血液检测，能更早地诊断出有风险的人群。这样我们就能在他们六七十岁时出现症状之前，可能在四五十岁时通过血液中某些风险指标的上升发现问题。我认为这将会大有帮助。越早治疗总是比事后弥补要好得多。”
多项研究表明，生活方式的改变比如运动、饮食和社交活动，可能有助于延缓或预防失智症。
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喝咖啡能降低抑郁，预防老年痴呆？
《柳叶刀》杂志在2024年指出，有14种可改变的风险因素，包括脑外伤、抑郁、肥胖、缺乏运动、过量饮酒、听力丧失和社会孤立等，如果加以控制，可以将失智症的发病率降低三分之一。
范·埃尔塞尔博士表示，诊断失智症的血液检测也取得了新进展，其中一些最近已获得美国食品药品监督管理局（FDA）的批准。
“不过我想我们仍在探索这些检测的实际作用。它们经常被用于临床试验，因为我们不可能也不希望每次都让所有人接受影像学检查。可以从很早的时候开始对患者进行血液检测，比如当他们出现轻度认知障碍时，就能测量他们的基线水平并追踪风险因子的逐步上升。但这是一项非常新的技术，才在过去一两年出现，所以我们必须继续观察它的发展和应用。”
澳大利亚民族社区理事会联盟（FECCA）表示，65岁以上的澳大利亚人中有三分之一来自多元文化背景。
新南威尔士大学人口老龄化研究中心的报告指出，那些在家中使用英语以外的语言或英语能力较弱的人，老年时患失智症的风险更高。
FECCA希望看到更具包容性的养老计划，更好地满足该群体的文化、精神和饮食需求。
FECCA的一位发言人在接受SBS采访时表示：“语言障碍可能导致误诊或诊断延误，尤其是在没有使用口译员的情况下。污名化也是一个大问题，在一些文化中，失智症被认为是可耻的，甚至被视为精神疾病，这会阻止家庭寻求帮助。许多人在缺乏与自己文化相关的信息的情况下，很难应对复杂的健康和养老系统。随着失智症的发展，患者往往会丧失第二语言能力，回到第一语言，这可能使他们在主流养老环境中感到被孤立。这些挑战可能导致延迟诊断、照护者压力更大、护理结果更差，除非相关服务能够积极满足文化和语言方面的需求，否则最终将给老人本人和整个医疗系统带来更高成本。”
如果您需要支持，可以拨打免费且保密的全国失智症帮助热线：1800 100 500。
