大型体育赛事一直在墨尔本占有特殊地位，例如：澳式足球联盟总决赛、澳大利亚网球公开赛、一级方程式赛等等。 而本周五上午，墨尔本将迎来一场具有历史意义的NFL比赛。 而美国的这项比赛与澳大利亚之间的体育联系，可以追溯到1908年。(点击音频，收听故事）
旧金山49人队（San Francisco 49ers）将于本周五上午在墨尔本板球场（Melbourne Cricket Ground，MCG）迎战洛杉矶公羊队（Los Angeles Rams）。
这是美国职业橄榄球联盟（National Football League，NFL）历史上首次在澳大利亚举行常规赛。
比赛将在周五上午10点35分开球，以配合美国当地周四晚间的电视转播时间。全球预计将有数以千万计的观众通过Netflix收看比赛。
NFL已经与维州政府签订四年合同，至少在墨尔本举办两场比赛，并保留举办第三场比赛的选择权。
这场比赛属于NFL国际系列赛（NFL International Series）。这一系列赛事于2007年正式启动，最初主要在伦敦举行。
维州政府击败新南威尔士州和西澳洲的竞争方案，获得了主办权。据报道，维州政府每场比赛向NFL支付约1500万澳元。
本赛季NFL将在美国以外举行9场比赛，地点包括巴黎、里约热内卢、慕尼黑、马德里和伦敦。此前，德国、巴西、墨西哥和加拿大也都举办过NFL常规赛。
NFL近年来一直在扩大国际市场。包括洛杉矶公羊队、费城老鹰队（Philadelphia Eagles）、拉斯维加斯突袭者队（Las Vegas Raiders）和卫冕超级碗冠军西雅图海鹰队（Seattle Seahawks）在内的四支球队，目前拥有澳大利亚和新西兰的市场营销权。
不过，代表澳大利亚市场的公羊队，这次却采取了“飞进飞出”的方式。他们直到比赛开始前约24小时才抵达墨尔本，并尽量按照美国时间作息，以减少时差影响。
49人队则完全相反，他们提前整整一周抵达墨尔本，体验当地的城市和文化。
49人队球星克里斯蒂安·麦卡弗里（Christian McCaffrey）说，球队原本对来到澳大利亚比赛有些疑问，但抵达后对当地的环境、食物、咖啡以及球迷氛围都留下了很好的印象。
49人队主教练凯尔·沙纳汉（Kyle Shanahan）此前曾担心长途旅行和时差会影响球队备战，但他也表示，墨尔本看起来很棒，当地人非常友好，希望以后能带家人回来旅游。不过对于球队来说，17场常规赛中的每一场都很重要，因此这次仍然需要把重点放在比赛本身。
事实上，美式橄榄球与墨尔本的联系可以追溯到一个多世纪以前。
1908年，美国军舰明尼苏达号（USS Minnesota）和肯塔基号（USS Kentucky）的水兵，曾在墨尔本板球场进行美式橄榄球比赛。
二战期间，墨尔本板球场还曾被征用为美国军方基地，美式橄榄球比赛也曾在附近的蓬特路椭圆球场（Punt Road Oval）举行。
NFL如今正试图把这项在美国拥有巨大影响力的运动带向更多国际市场。2025年，美国收视率最高的100档电视节目中，有83档是NFL比赛。
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