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随着春季气温升高，新南威尔士州卫生部（NSW Health）近日发布预警，提醒民众警惕“雷暴哮喘”（Thunderstorm Asthma）风险。
这一呼吸道疾病在花粉浓度高、雷暴频发的季节更易出现，尤其威胁患有花粉症（hay fever）或哮喘（asthma）的人群。
卫生部警告称，从10月到12月，新州部分地区的花粉水平将持续升高，而暖湿天气又带来更频繁的雷暴活动。
两种条件叠加，意味着空气中会充满极细微的花粉颗粒，足以在短时间内诱发严重的哮喘发作。
当雷暴遇上花粉：空气中看不见的威胁
“雷暴哮喘的发生需要非常特殊的条件——湿度、气流和花粉水平同时达到某种阈值。”
新州卫生部过敏与临床免疫学高级专家康妮·卡特拉里斯教授（Professor Connie Katelaris）表示，“当雷暴来临时，气流会把高浓度花粉颗粒撕裂成微小碎片，它们悬浮在空气中，更容易被人吸入肺部，引发哮喘症状。”
这些症状包括喘息、胸闷、呼吸困难和持续性咳嗽。“它们往往发展得非常快，严重时可能危及生命，”她警告说。
在新州部分地区，雷暴哮喘通常与黑麦草（Rye Grass）花粉浓度的上升有关。
“这是一种非常普遍的草类花粉，在维州和南澳尤为常见，但新州南部和里韦瑞纳地区（Riverina）同样存在风险。”
What are the common symptoms of hay fever and asthma? Credit: Milshot/Getty Images
“即使没有被诊断为哮喘的人，在花粉高峰期也可能出现过敏反应。花粉症患者和潜在哮喘患者都应特别注意。”
卫生部提醒，雷暴哮喘事件可在任何同时存在高花粉水平与雷暴天气的地区发生。风险最大的区域主要集中在新州南部及里韦瑞纳地区（Riverina），但从塔姆沃思（Tamworth）到奥尔伯里（Albury）一线以西的地区，也都曾有病例报告。
里韦瑞纳居民可通过注册当地自动预警系统，在高风险时段接收短信或电子邮件通知。
从花粉到呼吸困难：公众该如何防范？
墨尔本注册全科医生张勇指出，雷暴哮喘本质上是花粉症严重化的表现。
澳大利亚特有的植物群和气候环境，使得部分移民在定居数年后才出现过敏症状。
“很多刚来澳洲的华人一开始都不敏感，但住了几年之后会慢慢出现花粉症。”张医生说，“有的人来了一两年就开始打喷嚏、眼睛痒；也有人像我自己，十年后才第一次发作。”
他解释，花粉症是免疫系统对环境中过敏原的过度反应，典型症状包括打喷嚏、鼻痒、眼睛酸痒流泪、喉咙发干或发痒，严重时甚至出现脸部发胀或呼吸不畅。
“有些患者每天能打上千个喷嚏，感觉整个人都昏昏沉沉。其实这就是身体在对花粉作出反应。”
张医生建议，华人居民在春季密切关注空气质量预报（air quality forecast），在高花粉或雷暴天气外出时佩戴口罩，尤其是有哮喘病史的患者。
卫生专家强调，雷暴哮喘最危险的特征就是“突发”和“迅速恶化”。
在雷暴天气中，风速和湿度的变化会使花粉爆裂成肉眼看不见的颗粒，这些微粒可直接进入下呼吸道，引发严重炎症反应。
新州卫生部建议居民采取以下预防措施：
- 若曾被诊断为哮喘或花粉症，应确保拥有最新的哮喘行动计划（asthma action plan），并明确症状加剧时的处理方式；
- 家长应将孩子的更新版行动计划提交至学校或托儿机构；
- 检查缓解药物及吸入装置（spacer）是否在有效期内，并放在随手可取的地方；
- 熟悉哮喘警示信号：如呼吸急促、胸口紧绷、无法完整说出句子、嘴唇发蓝，或缓解药物作用减弱；
- 当花粉浓度高且伴随雷暴时，尽量待在室内并关闭门窗。
卡特拉里斯教授提醒，一旦出现严重呼吸困难或症状持续恶化，应立即拨打000求助。
A mother and son are sitting together in a living room. She is helping him take his puffer because he suffers from asthma. Credit: FatCamera/Getty Images
研究人员指出，气候变化正使澳大利亚的花粉季更长、强度更高。
雷暴天数增加与花粉暴露时间延长，使雷暴哮喘成为日益突出的公共卫生议题。
张勇医生认为，澳大利亚的移民群体，尤其是生活在沿海城市的华人社区，应提高对哮喘的认知并熟悉哮喘急救方式。
“在澳洲，每十个孩子里面可能就有一个孩子有哮喘……大家应该去了解和学习一下，如果急性的哮喘发作之后，我们应该怎么去保护自己，怎么去用药来恰当地治疗，”他说。
