要点：
- 最新研究显示，“十二门徒岩”的形成时间可能比传统认知更晚；
- 这是自1944年以来，首次对这一海蚀岩柱群进行系统研究。
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来自墨尔本大学（University of Melbourne）的科学家，首次系统揭示了维多利亚州著名地标“十二门徒岩”（Twelve Apostles）的形成机制，并重新界定了其“真实年龄”。
长期以来，这些矗立在大洋路沿线的石灰岩柱，被视为地质演化中的“未解之谜”。
而最新研究给出了一个出人意料的结论：尽管其岩层形成于数百万年前，但如今人们所见的岩柱结构，很可能是在距今仅数千年的时间尺度内才逐渐显现——也就是最后一次冰期之后。
研究成果于周四发表在《澳大利亚地球科学期刊》（Australian Journal of Earth Sciences），显示这些岩层的年代约在860万至1400万年前。
一部被“封存”的气候档案
研究指出，这些石灰岩层早已形成，只是经过长期海岸侵蚀，才逐渐被“雕刻”成今天高耸的海蚀柱景观。
项目负责人、墨尔本大学副教授史蒂芬·加拉格尔（Stephen Gallagher）形容，这些岩层就像一枚“环境时间胶囊”。
“这些岩层几乎完整记录了中新世（Miocene）时期的气候与海平面变化，是目前最清晰、最易获取的自然档案之一。”
中新世横跨约2300万至500万年前，是一个气候剧烈波动的时代：从降温、冰盖扩张，到阶段性变暖，再回归长期冷却。
在澳大利亚，这一时期逐渐变得干旱，对生态系统产生深远影响。
研究团队在“十二门徒岩”附近的吉布森台阶（Gibson Steps）进行实地测量，对岩层进行逐米记录，并以25厘米为间隔采样，同时结合光谱仪分析其天然伽马辐射。
“可以说，我们对这些岩层的了解精确到每一厘米，”加拉格尔表示。
但他也坦言，完整的“气候故事”仍有待进一步解读。
从过去读懂未来气候
在科学家看来，“十二门徒岩”不仅是一处自然奇观，更是一扇通往地球过去的窗口。
通过分析岩层叠加结构，研究人员得以重建气候变化轨迹。
数据显示，自中新世以来，全球气温大约下降了4摄氏度，同时二氧化碳浓度也显著下降。
一个关键参照点来自约2500万年前：当时大气中的二氧化碳浓度约为480ppm（百万分比，Parts Per Million），与这些岩层形成初期的环境相当。
二氧化碳的自然浓度范围在480到270ppm之间，而当前这一数值约为430ppm，已接近历史高位。
这意味着，在当前气候变化趋势下，地球有可能再次逼近中新世时期的气候状态——包括更高的气温和海平面。
“我们是通过回望过去来理解未来，”加拉格尔说，“这些岩层让我们看到，当气候、海平面发生变化时，环境和物种会如何响应……它几乎是未来的一种‘快速模拟’。”
值得注意的是，如今最初的12座岩柱仅剩8座仍然屹立，海岸侵蚀仍在持续，这也让研究显得更为紧迫。
下一阶段，研究团队将对单个岩层展开更精细分析，以进一步揭示古老地质过程如何通过气候变化、海洋动力和海平面波动，持续塑造今天的海岸线。
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