污水循环再用：解决食水不足之良方妙药？

有迹象显示，澳洲部份偏远地区可能面临缺水的情况，令人思考澳洲人是否应更好地循环再用污水。究竟为何澳洲至今仍未广泛进行污水循环再用？余睿章在今集「时事百宝箱」为大家探讨。

Source: Moment RF

在澳洲，利用包括污水在内的各种水源，可靠及安全地制造洁净食水的技术，最少在十年前经已存在。同时，政府长久以来亦一直设有政策，容许食水循环再用以确保水源供应充足。但循环再用食水普及化的最大障碍，是市民的接受程度不足。有全球性研究发现，解决此问题的最佳方法是加强教育并严格确保污水处理程序达至最高标准。

调查发现，很多人均乐意使用经处理的雨水，但却不愿意利用循环再用的家居污水作饮用、煮食或进行清洁。但事实上，依赖雨水来满足澳洲对食水的需求，存在技术、成本和供应的问题。雨水在使用前必须先进行净化及储蓄，而不规则的雨量亦难以保证充足的水源供应。反观，家居污水（即来自洗手盆、厕所、洗衣机等排向污水处理管道的污水）的供应却是相对较为稳定。有数据显示，家用食水供应中有八成水源最后成为污水排出。

Source: The Conversation; Allan Henderson/Flickr, CC BY

此外，家居污水目前已透过管道输往污水处理厂进行净化，因此现有系统经已可以将污水处理、净化，以供用作不同用途。循环再用的水源可用作家居、工业生产、商业、农业、绿化公共空间、扑灭火警、补充河流或地下水的水量等。雪梨科技大学公共政策及管治研究所兼地区政府研究中心教授瑞安​​（Roberta Ryan）表示，澳洲实在有相当强大的经济、环境及实际原因，投资更多资源及精力循环再用污水，以满足本地对食水的需求。

技术上而言，所有水均可循环再用。的确，人类目前饮用的食水，与恐龙所饮用的，来自相同的水源。简单地理学常识教晓我们，地面的水被太阳蒸发、形成云层、透过降雨回到地面，然后被土壤吸收、流到地底或流经沙石，再流到海洋及河流。当我们收集并循环再用水源，我们并非在制造更多食水，而是加速水循环的速度，令我们能更快地重复利用水源。

Source: Wikimedia Commons, CC BY-SA; The Conversation

事实上，澳洲一向有循环再用污水。在偏远乡镇有不少地区已有设施净化污水并排到河流，以供位于河流下游流域的人循环使用。但即使如此，有不少社区至今依然强烈反对兴建基础建设设施，循环再用污水以供家居使用。2006年，在千禧年代干旱的高峯期期间，昆州Toowoomba当地政府则全面否决了实行这个做法的建议；但其后，西澳柏斯却成功订立相关计划。正当澳洲部份地区再次面对干旱情况之际，瑞安教授认为澳洲是时候重新探讨污水循环再用的可行性。

即使最初有多么不情愿，世界各地有不少地方已成功广泛引入污水循环再用的措施，包括新加坡、埃塞克斯、加州、新墨西哥州、弗吉尼亚州等。澳洲水务服务协会（Water Services Association of Australia）与其他研究机构最近一项研究得出的结论，归纳了实行有关计划时需要注意的数个要点。

1. 留意使用的字眼。例如，使用「厕所水变水喉水」等词汇，明显忽略了污水处理过程的准确流程，无助市民接受污水循环再用的模式。
2. 社区需要时间适应计划，亦应得到更多有关污水循环再用的详细资料，尤其是关于使用安全及风险等资讯。制定政策者应设法向市民提供保证，让他们能安心使用循环再用的污水。
3. 水源的洁净质量必须达到最高标准，并必须来自可信赖的水源。久而久之，市民就会对污水循环再用的措施感到放心。

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