總理艾巴尼斯結束印尼的東盟峰會行程後，今日（9月8日）開始訪問菲律賓，並簽署新的戰略夥伴協議，以加強「我們77年來的雙邊關係」。
他在講話中表示，澳洲的未來「非常依賴」亞太地區，加強貿易和經濟聯繫以促進繁榮是非常重要。
他又提及安全問題，重申澳洲政府對南中國海主權爭議的立場。「我們在遵守國際法上有共同觀點。澳洲在相關議題上的立場一直並繼續保持一致，包括與南中國海有關的議題。」
「我們對安全負有集體責任，包括支持《聯合國海洋法公約》，這一點非常重要。正如我在東亞峰會上所說，澳洲支持2016年南海仲裁案的裁決。」
他還表示，希望加強兩國安全合作，包括把每年的國防部長會晤常態化。
對於東亞峰會上的南海議題，中國外交部昨日（9月7日）回應，反對個別域外國家製造事端、挑動對抗，破壞地區和平穩定。
「中國和東盟國家正積極推動南海行為準則磋商。域外國家應當尊重地區國家為商談南海規則、維護南海和平穩定作出的努力。」
中方又指，此次峰會上，絕大多數國家都主張通過建設性對話和友好協商加強合作，但南海議題「偏離會議主題，破壞合作氣氛，同地區人民意願背道而馳」，此舉只會「自取其辱，搬起石頭砸自己的腳」。
澳中雙方剛於昨日宣佈，艾巴尼斯會在未來兩個月內安排訪華。他透露已在和中國國務院總理李強的會談中提及南海問題。
這不是澳中兩國首次就南海問題針鋒相對。
海牙國際仲裁法庭於2016年7月作出裁決，否認中方的「九段線」主權主張，認為中國侵犯菲律賓主權和嚴重破壞當地生態。但北京拒絕承認裁決。
時任澳洲外長庇雪（Julie Bishop）呼籲中菲尊重裁決，以和平方式解決分歧，並強調澳洲的船隻及飛機會繼續在南海執行「航行自由任務」。她指中國若漠視國際法，「將付出沉重的聲譽代價」。
當時在野的工黨國防事務發言人康萊（Stephen Conroy）呼籲，澳洲應派軍艦和軍機進入中國聲稱擁有主權的島礁12海里範圍，「證明自己支持國際秩序」。
時任中國外交部發言人陸慷回應，已就澳洲的言論向澳洲提出嚴正交涉，並贈四字「殷鑒不遠」。
他當時說：「不要再自說自話地把非法仲裁庭的非法結論當成國際法了。特別是，不要把違反國際法的東西當成國際法，否則調門越高，在國際司法和國際關係實踐中造成的危害可能就越大。」
「澳洲不是南海問題當事方。希望澳方根據事情本身的是非曲直確定自己的立場，恪守關於在有關主權聲索爭議問題上不持立場的公開承諾，謹言慎行，不做任何有損地區和平穩定和中澳關係的事。」
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