聯邦法院裁定，超市巨頭 Coles 在店內「Down Down」減價宣傳中，曾向消費者作出具誤導性的價格陳述，對公司構成重大法律打擊。
案件由澳洲競爭及消費者公署 (ACCC) 提出，指控 Coles 透過製造「假減價」營銷手法，令消費者誤以為商品正在大幅降價。
聯邦法院法官奧拜仁 (Michael O'Bryan) 於星期四 (5月14日) 頒下裁決，指出 Coles 作出了「具誤導性的陳述」。
他表示：「在聯合責任審訊中被審視的 14 張『Down Down』價錢標籤中，我裁定其中 13 張具有誤導性。」
法官指出，相關產品並沒有以標示中的「原價」(was price) 出售足夠合理時間，因此標榜的折扣並不真實。
他說：「Coles 以這些『Down Down』標籤出售樣本產品時，在商業交易中從事了具誤導性的行為。」
案件與公署針對另一大型連鎖超市 Woolworths 提出的訴訟類似。當局同樣指控 Woolworths 透過「Prices Dropped」推廣活動，以虛假或誤導方式展示折扣價格。
兩宗案件均指，超市先短暫提高產品售價，之後再將價格下調至仍高於原本售價的水平，再包裝成「真正減價」。
其中一個例子涉及 Nature's Gift 狗糧罐頭。該產品原本售價為 4 元，長達近一年，其後短暫加價至 6 元，再以「Down Down」標籤標示售價 4.5 澳元。
不過，法庭認為這項個案不構成誤導，因為其價錢標籤上並未列出「原價」。
公署在調查中發現，Coles 及 Woolworths 類似促銷活動涉及數百種產品。
在早前聆訊中，兩間超市的律師均辯稱，加價主要因應通脹及供應成本上升，而其後折扣亦屬真實優惠。
法官部分接納 Coles 的辯護，指出部分短暫加價確實與供應商成本上升直接相關，公司「以商業上合理方式調整價格」。
不過，代表公署的大律師烈治 (Garry Rich) 則指出，Coles 實際上是試圖透過「假減價」掩飾價格上升，以避免流失顧客。
他在庭上表示：「你們的價格根本沒有下降，為何還要告訴顧客價格正在下降？」
另一方面，Coles 代表律師施漢 (John Sheahan) 則辯稱，一般理性消費者都明白，在通脹環境下，商品價格整體趨勢本來就是上升。
今次裁決可能令市值約 280 億元的 Coles 面臨重大罰款。
法官表示，案件下一步程序將於 6 月 10 日進行，以便與雙方進一步商討後續安排。
截至目前，Coles 尚未就裁決作出公開回應。
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