維州警方在 Mount Buffalo 國家公園展開新一輪搜索逃犯弗里曼（Dezi Freeman）行動，在數小時後表示，他們強烈相信弗里曼已死亡。
偵查督察 Adam Tilley 向傳媒表示：「我們不相信他仍然活着並留在此區內，我們已對洞穴、礦坑、小屋和河流進行大規模搜索。」
他表示：「我們強烈相信，他已在這一帶死去。」
但他表示，警方仍會「保持開放態度」，不排除弗里曼仍然生還的可能性，並會就三個情況持續調查，包括弗里曼已死亡、被他人藏匿，或已離開該地區。
警方早前宣布，在歷時五個月追捕弗里曼的行動後，將有最新一次為期五天的行動。行動將出動尋屍犬及來自全國各地的專業警力，目標是尋找弗里曼或其遺體。
警方表示，這次新的搜索是根據情報展開，情報與八月發生的致命槍擊案後，在該區傳出的一聲槍聲有關。
56歲的弗里曼被控於去年 8 月 26 日， 在維州小鎮 Porepunkah 涉嫌開槍射殺兩名警員湯普森（Neal Thompson）和霍塔特（Vadim de Waart-Hottart），當時他們在弗里曼的住宅執行搜查令。
警方指，事發後弗里曼逃入住所附近的茂密叢林。
事發後數天，警方曾動員超過 400 名警力進行搜捕，但未能找到弗里曼的下落。
59 歲的資深警員湯普森距離退休僅一星期，而 34 歲的資深警員霍塔特當時則是短期調派至該地區執勤。
警方表示，早前進行的槍械鑑識測試，亦有助於縮小這次重新搜索的範圍。
警方目前正在距離墨爾本東北約 300 公里的偏遠地區展開搜索。
於去年 10 月成立的「Summit 專案小組」，已調查數以千計的情報，包括大量來自公眾的線索。
這次新的搜索行動將動員超過 100 人，包括搜救隊、重大事件應變小組、警犬隊及無人機單位的警員，將與當地警方及專案小組人員一同合作。
新州警方亦派出一隻尋屍犬協助行動。
警方去年 12 月曾在有叢林、地形崎嶇的區域，進行為期五天、接近一平方公里的系統性搜索，而本星期的搜索範圍，則位於當時搜索地點的相鄰區域。
調查人員在去年 12 月曾透露，搜索重點已轉向尋找這名自稱「主權公民」（sovereign citizen）的遺體，當時五天行動有出動尋屍犬及無人機，但最終仍無所獲。
Adam Tilley 督察早前表示，尋找弗里曼仍是專案小組的首要任務。
他表示：「毫無疑問，所有參與的人都希望得到一個答案。我想再次強調，維州警方仍然竭盡所能，尋找弗里曼，並為此事劃下句點。」
懸紅 100 萬澳元 或提供法律豁免
警方已提醒當地居民保持警覺，如發現疑似弗里曼的蹤影，切勿接近，弗里曼被視為持械且具高度危險性。
維州警方現已懸紅 100 萬元，並提供免責可能，以鼓勵民眾提供能讓弗里曼被捕的關鍵線索。這是維州史上為拘捕而提供的最高懸紅金額。
Adam Tilley 表示，警方相信社區提供的資訊，對結案很重要，並呼籲知情人士提供情報。
他指：「我們最希望的，是能讓事件得到一個結果，並希望能為湯普森同霍塔特的家屬、其他受影響的警員，以及整個社區，帶來答案與某種程度的安慰。」
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