火鍋是一煲濃濃的鄉愁
「火鍋對於我們四川人來說，完全就是生活的一部份。就跟北方人吃餃子一樣。」
由高中開始就到澳洲留學的 Judy 印象最深刻的一餐火鍋是在 2000 年第一次離開中國之前吃的：「爸媽說，你要走了，一定要去吃一餐火鍋再走，出國了就吃不到了。我們就一起去了當時很出名的四川『小天鵝』。我印象中那間店很大很大，走進去就聞到很濃牛油火鍋湯底的味道。」
那晚的情景 Judy 至今記憶猶新。「在二十年前的澳洲，完全找不到正宗的四川火鍋。根本就沒有。」
四川火鍋 Source: Judy
來到澳洲進修後，這個在異鄉難以尋覓的味道，在包裹送抵後讓 Judy 得到短暫的滿足。
「四川火鍋的精髓在於底料（湯底的材料）。在四川，我們每家每戶都會炒底料。我爸媽會把炒完的底料給我寄來。」
「每次一收到爸媽寄給我的火鍋底料，我就會邀請一群中國留學生同學來我這裡大吃一餐火鍋。他們吃完走了以後，那個鍋是不扔（洗）的，第二天我還要拿來吃。」
「所以當後來我想做餐飲的時候，第一個想到的就是做和我們生活息息相關的火鍋產業。」
懷著對家鄉味道的執著熱愛，Judy 在墨爾本加盟了中國的一家連鎖四川火鍋店。
「現在店裡的客人很多是留學生，現在的中國留學生比我們幸運，再也不用做這個事情（重用湯底）了，哈哈哈！」
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【熱辣辣】韓國辣魚鍋
火鍋是一種親密的社交
「火鍋的品種豐富，四川火鍋、北京涮羊肉、潮汕火鍋...... 還有日式火鍋、韓式泡菜芝士鍋等。每種都不一樣。」
「四川火鍋起源於勞動階層。你會發現它涮的很多是下水（動物內臟），因為下水便宜。而且這個地方辣椒、花椒很多，所以人們用很多重口味的東西把下水的氣味蓋住。重鹽、重辣、熱辣辣的一鍋，可以迅速補充體力。」
「雖然後來重慶火鍋經過了很多改良，但它的核心氣質還是在的。吃起來有一種特別接地氣的感覺。」
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天氣轉涼，你想念火鍋了嗎？是不是只要一想，嘴角就會留下幸福的淚水呢？
Bella 說，就是因為這種接地氣的感覺，讓我們會在吃火鍋時，刻意挑選一起吃的對象。
「我不會跟自己的客戶一起吃火鍋，也不會跟不太熟的人一起吃。一定是能一起聊天的親密朋友或家人。而且吃火鍋其實挺私人的，大家都在同一個鍋內煮。所以，吃火鍋是一種社交活動。在等待食物變熟的過程中，人們會有交流，這種體驗超過了『吃』本身。」
Bella「吃火鍋就是親密社交」的觀點和 Judy 的火鍋店經營理念不謀而合。Judy 在她火鍋店的經營之初就定下了不做午市，只做晚餐和宵夜。
「我們店不開中午，只開晚上五點到凌晨兩點。我告訴我的員工和合夥人，要相信我，火鍋真的不是只有飯餐時間的時候會吃。」
「客流數據顯示，晚飯高峰時間後大約 9、10 點客流會下降。慢慢到 11 點後又會有很多客人進來。很多人會在宵夜時段跟朋友一起來吃一餐火鍋，尤其是在冬天。」
「他們吃的也不多，就是圍在一起跟朋友們聊天。所以宵夜時間，我們都讓客人隨便坐，他們想談多久就談多久。」
鴛鴦火鍋 Source: Judy
寒冬的深夜，一群人圍坐在鍋邊。鍋裡的濃湯美食沸騰翻滾，對面的親密夥伴眉飛色舞。忽然想回頭望一望窗外，才發現玻璃早已蒙上濃濃的霧氣，仿佛擺脫了各種俗務、一身輕鬆。
火鍋是一段生動的回憶
Bella 說，對自己而言，火鍋的味道和其他美食相比並沒有太多過人的特別之處，但是它往往會牽出很多美好的回憶。
「我本來不是很喜歡吃老北京涮羊肉。但是有一次印象比較深刻。2016 年北京下第一場雪的那天，我和關係比較好的幾個同事去故宮。那天早上下大雪，落到地上一下子就積起來。你知道的，下雪的時候在故宮，就很容易代入那種情景。」
「參觀完，從午門出來我們就去了附近的一間銅鍋涮羊肉。我對那餐飯印象很深。吃的時候，你會看見老北京皇城根底下的那些房子，紅的宮牆、琉璃瓦等。」
很大程度上，人吃的是吃個氣氛。就像吃重慶火鍋就是把自己放在一個很接地氣的環境下，和最好的朋友輕輕鬆鬆圍在一起的氣氛。
家庭火鍋 Source: Wei Wang
「小時候沒有那種可以一直煮的電火鍋。天特別冷的時候，我爸媽就會煮一煲骨頭湯，然後加各種菜入去煮，蔬菜、豆腐、午餐肉...... 再調一個蘸的調味醬料。煮完把鍋從廚房拿出來，我們就從裡面夾菜蘸醬料吃。我特別喜歡吃這個東西，天一冷就想吃。」
「我們家自己把這個稱作『火鍋』，但其實這不是真的火鍋，沒有持續加熱的過程。但我每次想起來都覺得是特別溫馨的回憶。天一冷，你就提出這樣的要求，然後爸媽就會給你煮各種各樣的東西，所有的菜一小碟一小碟擺好，湯煮好了放進去，巨大一鍋捧出來。三個人自己調自己喜歡的醬料，然後就吃。」
「直到現在，天一冷，我還是會跟我爸媽說：『我們今天吃火鍋吧！』他們都知道，我說的不是真正意義上的火鍋，而是我們自己家的那種火鍋。」
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