三年半前,這場悲劇震撼了德文港(Devonport)這個緊密團結的社區。
2021年12月16日,這本應是位於塔州西北部城市郊區的希爾克雷斯特小學的一天歡樂慶祝活動,卻在一陣強風中變成災難,當時一座充氣城堡被吹起,翻滾越過學校操場。
六名兒童,包括Chace Harrison、Addison Stewart、Jye Sheehan、Zane Mellor、Jalailah Jayne-Maree Jones及Peter Dodt不幸身亡,另有三名兒童重傷。
四個月前,父母、朋友及社區成員最後一次在德文港地方法院聆聽該刑事案件的結案陳詞。

上行由左至右,6名在事件中死去兒童: Addison Stewart, Jye Sheehan, Zane Mellor. 下行由左至右: Jalailah Jayne-Maree Jones, Peter Dodt, Chace Harrison. 是6名在事件中死去的兒童。 Source: Supplied / Tasmania Police
甘布爾已否認控罪。
漫長的司法程序
事件發生將近兩年後,甘布爾才遭起訴;再經過約一年時間,案件才在德文港地方法院由地方法官韋伯斯特(Robert Webster)主持聆訊。
案件的核心在於:這場悲劇是否可以避免?
控方認為,該充氣城堡未被妥善固定,且員工未經充分訓練。
辯方則反駁,這是一場無法預測的極端天氣現象,有人稱之為「塵捲風」(dust devil),唯一能防止悲劇的方法是取消活動本身。

案件的核心在於:這場悲劇是否可以避免? Source: AAP / Ethan James
許多孩子將那一刻形容為「小龍捲風」,其中一人指「一陣強風吹到我站的地方……像旋風一樣。」
另一位證人表示「城堡被吹到操場另一側,可能有75公尺遠」。
在為期兩星期的聆訊中,法院傳召吹氣城堡的海外製造商、Taz-Zorb 員工及多位專家作證。
威爾森在庭上指出,未妥善固定吹氣城堡是檢控的核心,「如果用了八根J型固定釘,可能就能抵住那陣風」。
她指,用來固定城堡的釘子不夠寬大,而且只用了應有數量的一半。
在年初的結案陳詞中,辯護律師多克雷(Chris Dockray)表示,認為多用幾根釘子就能防止事故,這種說法是「純屬臆測」。
他說「以事後的角度來看,甘布爾女士可以做得更多,採取更多措施嗎?可以。但那是否能消除或減低風險?不能。她是否違反了職責?沒有。」
接下來會發生什麼?
即使甘布爾被判有罪,她也不會面臨監禁。
這項指控屬於2012年《職業健康與安全法》下的二類罪行,最高罰款為公司150萬元,個人30萬元。
雖然此案即將告一段落,但另有兩項相關訴訟正在進行中。

有律師行已就此案提出集體訴訟。 Source: AAP / Bianca De Marchi
同時,Maurice Blackburn律師行已就此案提出集體訴訟。
案件於去年12月提交塔州最高法院,控告州政府,作為學校經營方及Taz-Zorb營運方,指其對學生有照顧責任。
訴訟亦指出,被告方未能採取合理預防措施以保障參與活動兒童的安全。
原告是Georgina Burt)與Andrew Dodt,他們的孩子均在事件中罹難。
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