人工代糖在全澳廣受歡迎，每日消耗量超過一公噸，食品製造商也越來越傾向推出無糖的汽水和糖果產品。
不過，一項新研究指出，環境可能正為這些廣泛使用的代糖付出代價，代糖殘留正逐漸在全球水域累積。
這項研究刊登於《危害物料期刊》（Journal of Hazardous Materials），由雪梨科技大學的李璇博士（Dr Xuan Li）領導。
研究團隊調查來自24個國家的污水處理廠中人工代糖的類型與普遍程度，分析其濃度變化及處理效率。
研究發現，常見的人工代糖難以分解，有些甚至正轉化為類似「永久化學物質」（forever chemicals）的污染物，對環境與動物危害程度，與PFAS 「全氟和多氟烷基物質」相當。
甚麼是 PFAS？
PFAS 是一種人造化學物質，常見於防水、防油及不沾塗層產品。
越來越多研究證實 PFAS 具有毒性及致癌物質，對環境與人類健康均有負面影響。
為甚麼代糖會造成污染問題？
與天然糖不同，人工代糖被設計成難以消化與吸收，因此，人工代糖也不容易在水域或土壤中分解。這些代糖進入污水處理系統時，傳統處理方式無法有效去除。
李璇博士表示：「我們吃的東西最終都會進入污水系統，並在污水處理廠中累積。」
「而處理污水設施本身也無法有效分解這些物質，於是這些物質會直接排放至自然環境中，日積月累，最終影響整個水域生物。」
李璇指出，部份魚類可能因此而早死，這會對生態鏈產生連鎖效應。
「魚類受到影響，食物鏈上層的生物也會受到波及。我們也觀察到藻類會出現異常繁殖後大量死亡的現象，這就是人工代糖累積所導致的。」
人工代糖並沒有完全被人體吸收。 Source: Getty / Juanmonino/iStockphoto
所有代糖都一樣有害嗎？
不完全是。研究發現最難分解的是三氯蔗糖，又稱蔗糖素（sucralose），市面上常見品牌為 Splenda。乙醯磺胺酸鉀（acesulfame potassium，又稱 Ace K）也難以移除，容易排放至外部環境。
相較之下，糖精（saccharin）與環己胺酸，又稱甜蜜素（cyclamate）較易從水中去除。這四種代糖是目前使用最廣泛的。
此外，研究還在廢水中發現了其他代糖成份，包括：紐甜（neotame）、甜菊糖（stevia）以及新橙皮苷二氫查爾酮（NHDC）。
潛在影響有多大？
李璇博士表示，目前無法準確預測這些微量毒素累積到影響人類健康的時間與程度。
她指出，雖然近年來 PFAS 已成為關注焦點，但人工代糖其實也具有類似的「累積途徑」，可能透過飲用水與環境持續影響生物體。
她呼籲進一步研究，以了解人工代糖對地球、生態系統與人類健康的長期影響。研究也建議應進行持續監測、強化法規，並改進處理技術，以減輕代糖帶來的潛在環境風險。
消費者可以怎麼做？
李博士表示：「作為消費者，我們在購買產品時可以多想一想，」
「我明白人工代糖對於控制血糖或體重的人來說可能很有吸引力。但問題是：我們真的充份了解這些物質嗎？如果不確定，或許傳統含糖產品反而是更好的選擇。」
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