當年「911」襲擊造成 2,977 人罹難，數千人受傷。罹難者來自 90 多個國家。
時任澳洲總理何華德 (John Howard) 當時正在美國訪問。就在前一天，剛與時任美國總統喬治布殊 (George W. Bush) 會晤。
何華德專訪憶述親睹襲擊
何華德早前接受 SBS 新聞訪問時說：「那段經歷至今記憶猶新。我當時在現場。記得自己正在新聞發布會上，期間第三架飛機撞向五角大樓。還記得拉開窗簾能看到 Potomac River 對岸的五角大樓，升起濃煙。」
隨著美國關閉領空、華盛頓進入封鎖，何華德當時公開表示，澳洲將堅定支持美國。數天後，支持轉為軍事承諾。他與時任外長陶納 (Alexander Downer) 通話後，決定引用《澳新美安全條約》(ANZUS Treaty)。
「美國方面專門安排我搭乘『空軍二號』專機離開。這是襲擊發生後，第一架飛離美國領空的飛機，把我從華盛頓 Andrews 空軍基地送到夏威夷，隨後澳洲航空班機在那裡把我接走，也正是乘搭『空軍二號』期間，我與陶納進行了長時間通話。」
不到一個月後，美國及盟友開始在阿富汗針對「基地」組織及為領導層提供庇護的塔利班政權展開軍事行動。澳軍隨後投入這場軍事行動，成為澳洲參與時間最長的戰爭。此後 20 年，共有 3.9 萬名澳洲國防軍人員赴阿富汗執行任務。何華德表示，從未認為這件事有何「需要猶豫」。「美國方面明確表示，十分重視澳軍貢獻。當然每次決定派遣軍隊，我都會擔心，因為我知道可能會有死傷。最終我們有 41 名士兵在阿富汗犧牲。對於澳洲這樣一個國家來說，是巨大損失，我們付出了沉重代價。」
全球應對恐怖主義方式改變
在美國及盟友撤軍後，塔利班於 2021 年重新掌權。阿富汗戰爭只是各方應對「911」事件的一部份。
這場攻擊從根本上，改變了各國政府應對恐怖主義的方式。機場安保措施全面加強，情報機構不斷擴充力量，各國政府相繼推出更多監控和反恐授權措施。同時，各國安全機構開始更密切追蹤跨境極端組織之間的國際聯繫網絡。
時任澳洲安全情報組織 (ASIO) 負責人理查森 (Dennis Richardson) 憶述：「我在家剛上床睡覺，接到一位同事的電話。我打開電視，和很多人一樣，看到第二架飛機撞向大樓。明顯地一場恐怖襲擊正在發生。我打電話給當時正在西澳的律政部長，之後趕到辦公室，和許多同事一樣工作了 36 小時。」
當時情報部門約有 600 名工作人員，如今這數字已增至 2,200 多人。
理查森表示，「911」事件發生後，機構工作重心出現轉變，反恐成為最重要的工作重點，也是最大挑戰。隨後這項工作迅速擴展至全球範圍。 ASIO 開始排查曾在阿富汗等地，接受「基地」組織及關聯組織訓練的澳洲人。
恐怖主義威脅很快逼近澳洲。「911」事件發生一年多後，印尼峇厘島發生爆炸，造成 202 人罹難，其中 88 人為澳洲公民。這宗襲擊由與「基地」組織有關的地區極端組織「伊斯蘭祈禱團」(Jemaah Islamiyah) 策動。對澳洲人而言，恐怖主義不再只發生在遙遠、隔著電視螢幕看到的事件。
此後數年，世界各地接連發生多宗恐怖攻擊及未遂攻擊，各國政府持續加強反恐能力建設。
澳洲國立大學研究員、國際恐怖主義與反恐問題專家韋斯特 (Levi West) 表示，那段時期取得重要成果之一，是讓類似「911」那樣複雜、有組織、造成重大傷亡的恐怖攻擊更難策劃。但他表示當時一些決定所帶來的影響，仍有爭議。
「圍繞酷刑及『強化審訊』手段、2003 年入侵伊拉克、伊拉克擁有大規模殺傷性武器這一說法，以及關塔那摩灣拘押中心至今仍存在等問題，都引發持續不斷的爭議。這些可說是 2001 年後，留下的失敗後果。」
2003 年伊拉克被入侵，使反恐戰爭擴大至阿富汗以外。澳洲再次與美國並肩行動。
但作為入侵核心理由的大規模殺傷性武器，始終未被發現。這場戰爭及隨後更廣泛地區局勢動盪所帶來的影響，在最初軍事行動後，很長一段時間仍然持續。
全球安全越加動盪
「911」事件過去 25 年，何華德表示，當前整體安全形勢並沒有變得更安全，反而更危險。
韋斯特博士認為，如今恐怖主義威脅性質已發生變化：「過去恐怖主義相對來說，是一種孤立、相對簡單的現象；如今我們面對的，是一種更複雜、多層次、多方面的安全威脅。」
大型恐怖組織依然是各國關注重點。但安全機構如今還必須應對「孤狼式」襲擊、極右翼極端主義，以及年輕人在網絡被激進化等新挑戰。
2019 年新西蘭基督城大屠殺造成 51 名穆斯林罹難，襲擊過程也被即時直播。事件表明，極端主義暴力及極端主義宣傳都可能迅速傳播。
理查森表示，這些極端主義意識形態，本身並非新事物，但傳播範圍和影響程度都已改變。「如今大多數恐怖主義形式早已存在。但規模、強度和表現形都有明顯變化。若再加上外國干預等因素，整個安全形勢變得更為複雜。」
韋斯特也指出，2023 年 10 月 7 日哈馬斯襲擊以色列，以及隨後爆發加沙衝突後，世界出現另一個重要轉捩點。
「遺憾的是，『911』已逐漸被其他重大事件的陰影掩蓋，如今更像出現『10 月 7 日前』和『10 月 7 日後』。毫無疑問『911』具有深遠的全球影響，我認為將哈馬斯 10 月 7 日對以色列發動的攻擊，相提並論是合理。」
同時，澳洲國內圍繞反猶主義、反伊斯蘭及政治動機暴力事件的緊張局勢也加劇。自去年 12 月雪梨邦迪海灘襲擊事件發生以來，外界再次質疑安全機構是否擁有充足人力和資源，應對不斷變化的威脅。
如今，恐怖主義外，外國干涉、間諜活動及網絡安全威脅，也成為澳洲安全機構面臨的重要挑戰，使 ASIO 面對的安全環境越趨複雜。
如今的安全環境，較以往任何時候更複雜。西方國家安全機構所能獲得的資源，卻比以往任何時候都更加緊張。
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