腦膜炎球菌是一種細菌性感染，可以迅速惡化，常造成死亡或導致終身殘疾。
即使接受治療，約每10人中就有1人可能死亡，而倖存者中每3人就有1人可能留下長期後遺症或成為殘疾。
家庭醫師海伊(Sam Hay)表示「可能會造成腦損傷、截肢，及其他嚴重後果」，「這些都是改變人生的影響……因此早期發現很重要。」
腦膜炎球菌病的症狀是什麼？
海伊指「早期症狀可能與流感相似，包括發燒、頭痛、渴睡和嘔吐，所以快速識別並採取行動很重要」，「隨著冬季病例增加，這一點特別重要。」
海伊指出，病情通常從像感冒一樣的輕微症狀開始，例如流鼻水、咳嗽，但接著出現高燒，並迅速惡化。
他指「患者會在24至48小時內迅速惡化，真的可能這麼快」。
這種細菌可透過患者從鼻喉分泌的飛沫傳播。
但它不容易傳染，通常需長時間密切接觸，例如同住或接吻。
澳洲進入腦膜炎球菌高峰期
和流感一樣，腦膜炎球菌病具有季節性，通常在冬季和初春達到高峰。
截至目前，澳洲今年已報告56宗腦膜炎球菌感染病例：
- 新州18宗
- 昆州14宗
- 維州10宗
- 西澳7宗
- 南澳5宗
- 塔州2宗
23歲的布萊克威爾(Jacob Blackwell)曾經是一名強壯、熱愛運動的工人，但腦膜炎球菌改變了他的人生。 Source: Supplied
她指「傳染病專家告訴我們，每過20分鐘，孩子的病情可能就會惡化。如果一直在惡化，你就知道情況不對勁」，「我們發現，許多父母根本不知道腦膜炎球菌的症狀」，「腦膜炎很容易偽裝成一般病毒。」
目前，所有12個月大的兒童都能根據國家疫苗計劃（NIP）接種A、W、Y、C四種血清型的腦膜炎球菌疫苗。
至於B型疫苗，只有2歲以下的原住民與托勒斯島民兒童，以及因特定健康狀況屬高風險群的人，才能免費接種。南澳、昆州和北領地則有州政府資助的疫苗計劃，讓更多兒童與青少年接種B型疫苗。
海伊指「早期檢測可以帶來巨大差異。澳洲的父母必須知道，腦膜炎球菌可能從感冒或流感症狀開始，但會迅速惡化，」。
「如果你的孩子突然變得非常虛弱且快速惡化，就要立刻就醫」。
23歲的布萊克威爾(Jacob Blackwell)曾經是一名強壯、熱愛運動的工人，但腦膜炎球菌改變了他的人生。
他說自己過去工作後常常感到疲倦，但某個星期一，他感到「全身慢性疼痛」，一開始他以為只是得了流感。
到了星期三，他已經失去意識，被緊急送往醫院。當他醒來時，被告知感染腦膜炎球菌，並在醫院住了230天，期間需要重新學習基本的身體功能——甚至包括眨眼。
布萊克威爾指「所有事情我都得重新學」，「吃東西、說話，這些都得從零開始」。
他補充「就像一個18個月大的嬰兒重新學習一切」。
他的母親表示，發現兒子時，幾乎認不出來。
「他的腦部已經腫脹，眼睛突出，皮膚也出現裂痕。我一開始還以為他遭到攻擊」，「我從來沒想過是細菌性腦膜炎，更沒想過是腦膜炎球菌引起」。
布萊克威爾正努力重新適應新的人生，每天都盡量正面面對，「雖然這一路很艱難，但我嘗試每天都保持樂觀。」
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