根據研究指，新冠疫情高峰期間所經歷的封城、恐懼與孤立的狀態，可能對人的認知功能產生長遠影響。
英國有科學家檢視近1000名健康成年人的大腦掃描，分析他們在疫情期間的生活經歷如何改變大腦。
研究人員發現，參與者的大腦年齡 ，即是大腦看起來的年齡與實際年齡相比 —— 平均增加5.5個月，這可能導致認知能力加速衰退。
而那些在掃描期間曾感染新冠的人，某些認知能力出現下降，例如心理靈活性和處理速度。
研究還發現甚麼？
研究由英國諾丁漢大學(University of Nottingham)主導、並於科學期刊《自然通訊》（Nature Communications）發表，研究指壓力和孤立對大腦功能有長遠健康影響。
研究負責人穆罕默迪-內賈德博士(Dr Ali-Reza Mohammadi-Nejad )表示，結果令人驚訝。
他指「即使沒有感染新冠的人，他們大腦老化速率也顯著增加。顯示疫情本身的經歷 —— 從孤立到不確定性 —— 可能對我們的大腦健康造成影響」。
這些變化在年長者、男性及弱勢社群背景人士身上，最為明顯。
研究的資深撰寫人、神經影像學教授奧爾(Dorothee Auer)表示，弱勢社群更容易面臨生活壓力，提醒我們「大腦健康不僅受疾病影響，也深受日常環境所影響。」
她指「疫情對民眾的生活造成極大壓力……我們目前無法確認這些大腦變化能否逆轉，但確實有這個可能，是令人感到鼓舞的一點。」
大腦健康如何被塑造 —— 為甚麼重要？
當你大腦健康受損時，會發生甚麼事？
澳洲醫學研究機構Bionics Institute資深臨床研究員墨菲(Oscar Murphy)博士解釋，大腦健康如何改變。
他向SBS新聞表示「大腦內有許多神經連結，確保大腦各區之間能順利傳遞訊息、相互溝通。」
「這些神經連結非常重要，如果連結受阻，這在某些神經退化性疾病中就能觀察到，我們可以稱為大腦年齡的下降。」
他指出，年輕人的大腦擁有更多神經連結及較多的灰質和白質。
隨著年齡增長，大腦溝通能力會逐漸下降，而壓力和焦慮等外在因素會加速惡化。
墨菲指「阿茲海默症可被視為大腦老化的終點，屆時大腦各區域之間的溝通系統已崩潰。」
大腦老化可能導致記憶力和認知功能受損，但這些症狀是有機會逆轉。
「對大腦最好的事物，也正是對整體健康有益的事物。」
「我們主要建議是減壓、充足運動、健康飲食，以及優質的睡眠。」
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