日本近年面對的人口問題再響警號。日本政府公布 2025 年人口普查結果，全國人口降至 1.23 億人，較 2020 年那次人口普查結果減少約 309 萬人，跌幅約 2.5%，不論減少人數還是跌幅比例，均創有紀錄以來最大跌幅。
對不少國家而言，日本人口仍然相當龐大，但數字背後反映的結構性挑戰，正深深影響這個亞洲經濟大國的未來。
首先是高齡化問題持續加劇。人口減少並不代表各年齡層平均縮減，相反，日本的老年人口仍在增加，而年輕人口和出生人口則持續下降。換言之，日本社會正面對「老人愈來愈多、年輕人愈來愈少」的局面。
另一個值得關注的現象，是所謂的「東京一極集中」。雖然全國人口下降，但東京及周邊地區的人口卻持續增加。據我們駐日本通訊員 Rita (陳若詩) 在本集【環球薈報】指出，大量年輕人離開九州、四國及其他偏遠地區，前往首都圈尋找工作和發展機會。
結果是東京愈來愈繁榮，但不少地方城市和鄉鎮卻面臨人口流失、勞動力短缺及經濟萎縮。
人口減少帶來的挑戰，甚至延伸至日本皇室。
皇室人手不足連《皇室典範》也需修改
日本國會今年 6 月開始討論修改《皇室典範》。
《皇室典範》是規範日本皇室制度的基本法律，相當於日本皇室的「家法」或「憲章」，規定誰可以成為皇室成員、誰有資格繼承皇位，以及皇室成員的身份和權利義務。
現行《皇室典範》於 1947 年 5 月 3 日與《日本國憲法》同日生效，取代戰前的《舊皇室典範》。
為何沿用了差不多 80 年的《皇室典範》需要修改呢？原因正是皇室成員數目不斷減少，令大量官方活動集中在少數成員身上。日本皇室成員除了履行禮儀職責外，也經常參與外交訪問、慈善活動及大型公共事務，因此人手不足問題愈來愈受到關注。
目前討論中的方案有兩個，分別是容許女性皇室成員在婚後保留皇室身份；另一項建議則是從 1947 年因戰後改革而脫離皇室的11個舊宮家中，選擇部分成員重新納入皇室體系，甚至透過養子制度增加皇室人手。
日本現行《皇室典範》並不容許皇族收養養子。
因此若要推行這項方案，必須先修法。
其實該兩項方案都涉及複雜的法律、傳統及社會觀感問題，預料未來仍會引發長時間辯論。
有關詳情請收聽本集由溫楚良主持的【環球薈報】。
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