如果大家到過墨爾本唐人街 (Little Bourke St)，都知道這條街行人熙來攘往。食肆門前飄着飯菜香，窄窄的巷弄裡，遊客、學生、新移民擦身而過。就在這片喧鬧之中，有一扇並不起眼的門，至今已經開了 154 年。
它的門面並不大，甚至容易讓人以為裡面只是一間小小的店舖。
推門進去，卻是另一個世界。
這就是位於 Little Bourke St 與 Heffernan Lane 的交界的福音堂 (Gospel Hall, Melbourne)。
賴德明 (Tony Lai) 牧師指出，福音堂的關鍵人物，是一位名叫梅靈 (Rev. James Moy Ling) 的華人翻譯。他後來成為澳洲首位華人循道會牧師，並參與籌款、興建福音堂。
據賴牧師所述，福音堂自 1872 年 7 月 14 日開始聚會，154 年來一直延續至今；他認為，福音堂是澳洲乃至全球歷史最悠久、持續為華人服務的教會之一。
賴德明乃老師出身
香港大學 (生物系) 畢業後，賴德明在中學教授生物及科學，享受與學生相處，也記得當年的師生關係，不只是課堂上的老師和學生；學生有困難，可以找老師傾訴，老師有時甚至兼任輔導和社工的角色。
到了 1991 年，他因為父親年紀漸長，加上姐姐早已移居墨爾本，於是便帶同妻子和只有一歲的兒子來到墨爾本試試移民滋味。
他原本以為，人生只是換一個地方繼續教書。
然而，澳洲的教室，沒有給他香港教學時的滿足感。
教了 8 年左右，他離開學校，轉到電腦網絡行業。公司後來被收購，由於他是主管的關係，他需要面對一項最不願意做的工作 — 裁員。
那一刻，他開始重新思考，自己究竟想要一份怎樣的工作。
結果，他和一名同事離開公司，合夥經營電腦網絡生意。雖然 8 年的創業生活並沒有令他「發大達」，但他仍然非常感恩，因為這份工作讓他足以養活一家人；而自己做老闆其中一個好處，便是可以更容易安排時間。
有了時間，他開始讀神學。一讀，便是 7 年。
2006 年完成神學碩士課程後，翌年元旦，他加入福音堂，成為廣東話牧者。
他接手的，是一座比自己人生長得多的教堂。
福音堂經歷過華人淘金潮，也經歷過白澳政策最艱難的年代。
當年華人聚居，教會除了聚會，還開辦中文、英文班，讓華人在工作以外有地方學習、交流。
在白澳政策下，移民法例愈來愈嚴苛，華人要留下來，甚至可能面對英文考試等限制。教會人數由最初的一、二百人，跌至十多二十人。
其中 1915 年便發生過一段令人難以想像的往事 — 據賴德明引用的歷史文獻及報章記載，約 300 名身穿制服的人士到教堂外聚集，向教堂投擲石頭，打破玻璃窗，更有人把物件擲進教堂，聚會人士只好躲進教堂內，等候警方到場。
在歧視、經濟困難和社會壓力之下，這扇門仍然沒有關上。
它不僅僅是一扇通往教堂的門。對一些華人來說，它也是一扇求助的門。
昔日有人來學英文，學習如何在澳洲生活；今天，也有人因為生活上的難題走進來，問：「你可不可以幫到我？」
賴德明在訪問中憶述了不少與社區相處的片段。
有媽媽拿著蒸汽熨斗來，請教他們如何使用；有人因為協助一名男子以同居形式申請永久居留，特意來到福音堂找牧師祈禱贖罪；也有人只是路過唐人街，對這座古老建築好奇，推門進來看看。有人前來傾偈，有人來尋求幫助，亦有人只是想找一個可以坐下來說話的地方。教會甚至開辦免費英文班，希望讓這扇門不只向信徒敞開，也繼續與唐人街的社區保持聯繫。
福音堂面對的難題 — 人來了，然後又走了
唐人街是很多新移民抵達墨爾本後的第一站。初來澳洲的人，因為不熟悉環境，往往選擇住在市中心附近；學生畢業後找到工作，或者結婚成家，生活圈便逐漸向外擴展，搬到不同 suburb。
對福音堂來說，這意味著一個又一個熟悉的面孔，最終都會離開。
那麼，賴德明牧師又如何看待這種「自然流失」的現象？
如果你從未踏進去，其實不必等待一個特別的日子。福音堂目前逢星期一、三、五上午 10 時至下午 4 時開放，歡迎市民、遊客和學生進去看看、傾談，甚至祈禱；星期日上午是英文崇拜，下午 1 時半開始則是普通話。
至於廣東話崇拜，每周日上午 9:15 在距離福音堂不遠的衛斯理教堂 (Wesley Uniting Church) 舉辦。
也許，下次大家到唐人街時，不要只站在福音堂門外，看一扇細小的門。
大家不妨推門走進去，看看這 154 年來，多少人的足跡曾經留在這裡。
請收聽這節由溫楚良主持的【人物誌】。
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