去動物園看水獺 (otter)，大家最常見的畫面，就是牠們在水中游來游去、互相追逐，「又叫又跳」。不過，對住在動物園裡的動物來說，每天面對一大群遊客，到底是一種壓力，還是一種刺激？
澳洲阿德雷德大學一項最新研究，可能會破除我們的迷思。
研究人員在阿德雷德動物園觀察六隻亞洲小爪水獺 (Asian small-clawed otter，常見於南亞及東南亞) 歷時六個月。結果發現，遊客出現時，水獺不但沒有明顯增加壓力行為，反而變得更加活躍，也更常出現在遊客容易看到的地方。
研究團隊認為，遊客的存在可能就像為水獺原本固定的生活環境，增加了一些「新鮮刺激」。
亞洲小爪水獺本身就是非常活躍、喜歡群體生活的動物，而且是水獺家族中叫聲最豐富的成員之一。研究亦發現，有遊客在場時，水獺發聲的機會稍微增加。
但這是否代表水獺其實「喜歡」被人圍觀？
研究人員說，現在還不能這樣下結論。因為他們只是在現場觀察水獺的行為，並沒有控制遊客人數，更沒有辦法直接知道水獺當時的情緒。
甚至可能存在另一種可能：不是遊客令水獺變得活躍，而是水獺本身活躍，吸引了更多遊客停下來觀看。
換句話說，到底是「遊人多，所以水獺變興奮」，還是「水獺興奮，所以遊人變多」？目前仍然沒有答案。
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