一顆帶有多種色彩的「火球」，近日劃過夜空，引起民眾關注。究竟這是甚麼天文現象？前香港天文台助理台長梁榮武解說。
5 月 22 日晚上約 6 時 30 分，帶有多種色彩的「火球」劃過夜空，引起澳洲多地民眾討論。
新州多區，包括雪梨 Bondi、Mudgee、Jugiong，昆州及首都坎培拉，均有人看到天空出現不同顏色的光帶。有目擊者形容，流星在半空中「爆開」，呈現多種顏色，在漆黑夜空特別鮮明；亦有人指這如一道閃電般劃過。
前香港天文台助理台長梁榮武接受本台訪問時解釋，這現象屬於「火流星」，與一般流星屬同一原理，由太陽系碎片進入地球大氣層形成。
太陽系內存有大量大小不一的天體碎片，如彗星接近太陽時，會在軌道上殘留物質，當地球公轉經過相關區域時，碎片會高速進入大氣層。火流星代表體積較大的碎片，亮度較高、燃燒時間更長，容易觀測。
梁榮武表示，火流星本身不罕見，能否觀測受多種因素影響，包括天氣、雲量、月光及觀測角度等。他指不少火流星在白天或深夜出現，在環境條件限制下，未必每次都能目擊。
至於今次出現多種顏色，梁榮武指，顏色主要來自不同元素，在高溫下的光譜反應，如鈉會呈現金黃色，含鐵成份可能出現金色或藍綠色光芒，不同元素混合後，混成肉眼所見的彩色火球。
另一位前香港天文台高級科學主任李偉才則指出，火流星在天文統計上並非極度罕見，但屬於「越壯觀越少見」，即體積越大的火流星出現機率低，較細小的則相對常見。
他以 2013 年俄羅斯車里雅賓斯克事件為例，當時一顆直徑約 20 米的流星體進入大氣層後爆炸，產生強大衝擊波，導致逾 1,600 人受傷。形容類似規模可能百年難得一見。
澳洲國立大學 (Australian National University) 天文與天體物理學副教授 Brad Tucker 表示，根據亮度推算，今次流星大小介乎 30 至 50 厘米。
專家一般又會透過流星的顏色及速度，判斷其性質。今次觀測到的藍綠色光芒，顯示可能含有鐵及鎳等元素。他補充太空垃圾一般偏向黃色，因此可以作初步區分。
國際流星組織 (International Meteor Organisation) 目前收到超過 6 宗目擊報告。由科廷大學 (Curtin University) 營運、專門研究隕石與火球的「沙漠火球網絡」(Desert Fireball Network) 亦正分析這次火流星的軌道及性質。
想了解火流星平均每年出現的次數，以及觀測所需的「天時地利人和」條件，請收聽林曉晴及梁榮武的完整訪問。
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