【瀛寰搜奇】異國寵物愛好者迷戀螞蟻 中國公民肯亞走私被捕

一宗發生在非洲的昆蟲走私案，備受大眾關注。今年 3 月，27 歲中國公民 Zhang Kequn 在肯亞首都內羅畢的國際機場，準備乘機飛往中國時，被安檢人員在行李箱裡，發現 2,238 隻活的花園蟻后 (queen garden ants)，又稱大型收穫蟻 (Messor cephalotes)。

置於試管內的活花園蟻后在肯亞法庭上展出。中國公民和肯亞公民被指控非法走私螞蟻。 Source: AAP / Andrew Kasuku/AP

當中 1,948 隻置於專業試管裡，餘下約 300 隻藏於 3 卷廁紙中。據媒體報道，這些大型蟻后，每隻黑市價可賣到逾 100 美元。

目前這名中國公民和 35 歲肯亞公民 Charles Mwangi，分別被檢控兩項及三項罪名。

事發於約 10 天前。該名中國公民在機場接受例行檢查時，護照觸發「出境禁令」。檢方指，他涉嫌與去年被搗破的螞蟻走私網絡有關，但當時他利用另一本護照成功逃脫。

控方相信，他是這螞蟻走私網絡的主腦。

中國公民張克群 (譯名) 和肯亞公民 Charles Mwangi 因走私活螞蟻后，在內羅畢法院受審。 Source: AAP / Andrew Kasuku

這次他在肯亞停留兩星期，已趁機從 Mwangi 那處先後兩次，共購入 1,300 隻蟻后，平均每隻約 0.77 美元，折合 1.1 澳元。

兩人被控「非法交易野生動物」與「共謀犯罪」 兩項罪名，由於 Mwangi 家中被搜出 1,000 隻螞蟻，所以被追加一項非法交易罪名。

兩人於剛過去的星期二出庭應訊，均否認控罪。該名中國公民的代表向媒體表示：「兩人只不過是看準商機，認為可以把這些蟻后售往海外賺錢，並不知道這樣做屬於違法。」

內羅畢法庭內，控方展示裝在專業試管裡的活花園螞蟻蟻后。 Source: AAP / Andrew Kasuku/AP

兩人目前還押至 3 月 27 日開庭再審，最重可判 7 年徒刑。

為何小小的螞蟻會成為走私熱門商品？原來目前全球興起「蟻寵」(ant-keeping) 文化。

估計由於 YouTube、Reddit 等社交平台關係，養蟻知識迅速傳播；不少討論提到相比貓狗這些寵物，養蟻的成本低、空間要求較少，令小眾興趣變成主流。

歐洲與亞洲的異國寵物 (exotic pets) 愛好者，近年興起設立「蟻巢」(formicarium 或 ant farm)。他們為何要這樣做？肯尼亞政府為何打擊螞蟻走私呢？

收聽這節由溫楚良主持的【瀛寰搜奇】能找出答案。

小小的螞蟻，成為異國寵物愛好者的新寵。 Credit: Pixabay/Hans

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