根據澳洲統計局 (ABS) 昨天 (2 月 19 日) 公布的數據顯示，本地在今年 1 月份的失業率穩定在 4.1%，而新增就業崗位近一萬八千個。雖然數據比預期低，但就業數字仍處於歷史高位，而在去年 12 月公布的新增就業數字， 亦高達六萬五千個。
AMP 首席經濟分析師奧利弗 (Shane Oliver) 表示，就業市場持續強勁，加上近期高通脹數據，將令儲備銀行在未來數個月內，極可能再次加息。
他又指出，雖然一些官方數據尚未公布，但政府在公共部門上的開支，可能是導致就業市場緊張的原因。其他經濟分析師亦認同有關看法。
安永會計師事務所首席經濟分析師墨菲 (Cherelle Murphy) 表示：「我們認為，儲銀極有可能在今年上半年進一步提高現金利率，以應對包括勞動力市場在內的通脹壓力。」
大多數分析師預期，儲銀下一次會在 5 月加息，而不是在下個月董事局會議。據統計局數據顯示，現時澳洲全職的就業人數增加 5 萬人，但兼職員工人數減少約 3.3 萬人。
財長查默斯表示，目前澳洲的經濟充滿挑戰，但就業市場依然保持韌性。「失業率一直穩定在 4.1% 的水平，根據過往的標準衡量，失業率仍處於非常低的水平，而勞動參與率接近歷史高位。」
反對黨勞工關係發言人希姆 (Jane Hume) 表示，數據顯示澳洲人比以往更努力工作，實際工資卻正在下降。
儲銀早前亦一直警告勞動力市場供應緊張，剛公布的 1 月份就業數據亦顯示， 情況並沒有緩解。
而在儲銀下次公布議息結果前，還會有其他主要數據公布，包括今個月稍後公布的通脹數據。在星期三 (2 月 18 日) 公布的薪金數據顯示，實質薪金增長未能跟上通脹。
經季節性調整後，截至去年 12 月的一年內，實質工資增長為 3.4%，比 3.8% 的通脹率為低。有關數據，亦是自 2023 年 9 月以來實際工資首次下跌。
另外，根據經濟智庫組織 e61 研究所最新分析，澳洲的債務水平預計將在兩年內，達到國民生產總值 (GDP) 的 37%。該機構行政總裁布倫南 (Michael Brennan) 表示，不斷攀升的債務，將影響政府投放在公共服務，給下一代帶來沉重的債務負擔。
「如果政府增加在醫療及教育等領域的開支，意味著在其他重要服務，如警務上必須削減開支。」
該組織亦預計，到 2028 年，聯邦、州及領地政府的債務總額，將達到自二戰以來，佔經濟總額比例的最高水平。布倫南表示，隨著國民生產總值增長，政府增加社會福利開支是很常見。
報告顯示，聯邦、州及領地政府的公共開支，佔國民生產總值的比例，已從 2000 年代初期的 34.7% 升至 2024 年時的 38.2%。其中在社會服務的開支最大，包括福利、託兒資助及全國殘障保險計劃(NDIS)，開支約佔總支出的四份之一。而醫療保健開支佔第二位，其後是教育。
自 1999 年以來，人均醫療保健開支增加一倍，教育開支則保持穩定。
布倫南表示，債務一直上升，部份原因是由於在這些福利體系中，並不對民眾進行收入審查，令成本高昂、效率低。
另一些人認為，有關開支雖然不設收入審查，但卻能減少社會歧視，帶來長期的經濟和社會效益。
布倫南認為，要改善債務問題，政府可從改革稅務和控制開支著手。同時，政府亦需檢視現有體系中，哪些地方可節省開支，如裁員。
昆士蘭大學 (UQ) 經濟學教授梅內塞斯解釋，像澳洲這樣的國家，會在開支超過稅收和專利權費的收入時舉債，以彌補預算赤字。
又指出，隨著全球不確定性持續，加上一些天災或疫情等嚴重問題的衝擊和需要刺激經濟時，預算赤字增加可能是「必要而且是可取做法」。
梅內塞斯說，債務增加將會在多方面影響經濟，如不斷上漲的利息開支，可能會逐漸蠶食必要的公共開支。政治制約因素，亦會限制政府未來在調整財政政策的能力，尤其在債務增長速度持續高於經濟增長的情況下。
他指出，最重要的是政府如何使用借貸的債務，以及經濟增長能否超越政府借貸要付出的實際利率。「當債務用於生產性投資，並支持長期增長時，較高的債務水平可能不會損害生活水平。」
「相反，如果債務資金被用於低增長和低回報的事情上，則會對未來政府收入、公共服務和生活水平，造成持續壓力。」
希望政府在理財方面，能夠作出明智抉擇。詳情請收聽鄺美玲和周逸的報道。
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