為年長人士及他們的照顧者（carers）提供支援的權益倡議組織「Your Side」呼籲設立一個類似有薪育嬰假期的全新休假類別，減輕照顧者的負擔，並協助他們避免因為要照顧年老家人而失業。究竟這個建議有何好處？余睿章在今集「時事百寶箱」為大家探討。
澳洲有265萬名非正式照顧者，為慢性病患者、殘疾人士或65歲以上長者提供不受薪協助或照顧。
數據顯示，有約57%非正式照顧者為女性，另外亦有超過三份二人為45歲或以上。在2015年，他們當中有接近50萬人處於在職年齡。
擔任照顧者，雖然能帶來滿足感，但卻可能大大影響在職照顧者的就業情況，其中最常見的影響包括工作時間減少甚至失業或放棄就業，導致他們收入、資產及退休金減少並面臨財務困難及貧困的風險。
此外，若照顧者屬於年輕一輩、在職女性或處於社會經濟背景較低階層的人士，則需要面對更大壓力，尤其是他們需要撫養孩子但有需要經常告假以照顧有需要家人或朋友。
當原本有能力工作的人士被迫退出勞動力市場，令政府稅收有所下降，同時亦令福利開支有所上漲。
麥格里大學醫學遺傳學經濟影響研究中心（GenIMPACT）進行的一項研究顯示，2015年全國非正式照顧者離開就業崗位導致的收入損失達35.8億元；估算數字將在2030年急增接近五成（49%）達53.3億澳元。
相比於全職在職人士，放棄就業的非正式照顧者所失去的收入約為每星期936元（即每年4.8萬元），估計金額將在2030年增加至每星期1,137元（即每年5.9萬元）。
調查顯示，照顧者照顧家人完畢後，一般不太可能重返已離開的就業崗位。學者認為，開設照顧者假期可推動更長時間就業機會，不但提高照顧者的入息水平，亦能增加稅收。
除此以外，有不少退出勞動力市場的非正式照顧者亦面對被孤立、精神壓力增加及嚴重心理困擾。昆州照顧者協會（Carers Queensland）進行的一項研究發現，有三成照顧者感到社交孤立，同時亦有接近四成（39%）人患有慢性焦慮症。
雖然政府有為本地長者提供老年護理資助，但有關資助卻不一定能鼓勵照顧者重返就業崗位。學者指出，在很多情況下，這些資助款項一般都未能在照顧者有需要的情況下提供協助。但照顧者假期則不但可為照顧者提供穩定收入，亦能改善他們的精神健康狀況。
雖然目前有企業為僱員提供一定程度的照顧者假期，但這些假期卻是從僱員本身的病假抽調。此外，縱然非正式照顧者有權與僱主商討彈性上班安排，但僱主亦可基於合理的商業理由拒絕有關要求。
事實上，目前有不少大型機構（包括大學）已設立獨立於個人病假的照顧者假期，讓僱員可申請數天以至數星期的假期，照顧家人並在適當時間重返就業崗位，而毋須離開勞動力市場。
學者認為，這個模式實在值得各行業機構及企業仿效。
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