不少人做身體檢查或頸部超聲波時，才發現自己患有「甲狀腺結節（thyroid nodule）」。雖然「結節」二字有時會令人聯想到癌症，但墨爾本內分泌專科醫生李家驊 (Dr William Lee) 在本集【醫家等你Call】talkback 環節中指出，甲狀腺結節其實相當常見，而且大部分屬於良性，未必會對身體造成影響。不過，若結節過大，影響到甲狀腺功能，甚至帶有惡性風險，就需要進一步檢查及跟進。
甲狀腺位於頸部氣管前方，主要功能是分泌甲狀腺素，調節人體的新陳代謝，包括心跳、體溫、能量消耗等。李李家驊醫生表示，當甲狀腺內的細胞異常增生，形成腫塊時，便稱為「甲狀腺結節」。結節可以只有一粒，也可以同時出現多個，而且大多不會自行消失。
甲狀腺結節的成因
目前醫學界對甲狀腺結節的成因仍未有定論，但研究發現，部分因素會增加患病風險，包括家族遺傳、自體免疫疾病、年紀增長、女性、輻射暴露，以及碘攝取過多或過少等。李醫生指出，若本身患有橋本氏甲狀腺炎（Hashimoto’s thyroiditis）、甲狀腺功能亢進或減退等疾病，出現甲狀腺結節的機會也會較高。
他表示，隨着年齡增加，患有甲狀腺結節的人亦會愈來愈多。有研究顯示，約 2 至 7成成年人在接受超聲波檢查時，都可能發現甲狀腺結節，可見情況十分普遍。
由於大部分結節沒有明顯症狀，因此很多患者都是在檢查其他問題時偶然發現。不過，部分患者可能因頸部有異物感、吞嚥困難、聲音沙啞、喉嚨長期不適，甚至摸到頸部腫塊，而接受進一步檢查。
甲狀腺結節主要有三方面需要留意
第一是「局部壓迫症狀」。由於甲狀腺位於氣管、食道及聲帶神經附近，若結節變大，便可能壓迫周邊器官，引致吞嚥困難、呼吸不順、聲音沙啞等情況。嚴重時，患者甚至可自行摸到頸部腫塊。若結節內出血，更可能引起明顯疼痛。
第二方面是影響甲狀腺功能。部分結節會自行分泌過多甲狀腺素，引發甲狀腺功能亢進 (hyperthyroidism)。患者可能出現心悸、手震、怕熱、容易流汗、失眠、焦慮，以及體重下降等症狀。女性更可能出現月經失調。
第三方面，也是患者最擔心的，就是癌症風險。李醫生安撫大家說，約 9 成甲狀腺結節屬於良性，但仍有約一成需要進一步排除甲狀腺癌的可能。
醫生如何檢查甲狀腺結節
醫生一般會先安排超聲波檢查，觀察結節的大小及形態，例如有否鈣化、邊界不規則、質地偏硬等。若超聲波顯示屬高風險結節，便可能建議進行「抽針穿刺檢查 (fine needle aspiration)」，利用幼針抽取細胞化驗，以判斷是否含有癌細胞。
至於低風險結節，則未必需要立即手術，大多只需定期接受超聲波監察。李家驊醫生強調，患者毋須過分恐慌，因為大部分甲狀腺結節都屬良性，只要定期檢查及跟進，大多可以安全控制病情。
節目中亦有聽眾分享自身經歷。有患有橋本氏甲狀腺炎十多年的女士表示，除了甲狀腺結節外，亦出現便秘及大便出血等問題。李醫生提醒，甲狀腺功能減退確實可能導致便秘，但大便出血則未必與甲狀腺有直接關係，應進一步檢查是否涉及痔瘡或腸道疾病，甚至大腸癌風險。
另一名聽眾則提到家族中多人患有甲狀腺癌，自身亦有非常高的甲狀腺抗體。李醫生指出，部分甲狀腺抗體即使長期偏高，也未必代表一定有症狀或癌症，但仍應定期檢查甲狀腺功能及超聲波監察，以便及早發現問題。
詳情請收聽這節由溫楚良主持的【醫家等你Call】。
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