移民已成為澳洲最具爭議性的議題之一。
移民經常成為有關住屋負擔能力、社會凝聚力及人口增長等議題的討論核心。
工黨政府及反對黨兩黨聯盟都承諾降低移民水平，而官方統計指標淨海外移民 (Net Overseas Migration) 往往被用作衡量相關政策是否成功。
淨海外移民的計算方式是：在澳洲居留至少 12 個月的入境人數，減去離境至少 12 個月的人數。
根據澳洲統計局 (ABS) 最新數據，2025 至 26 年度的淨海外移民為30.1 萬人。
這比 2024 至 25 年度的 30.6 萬人略有下降，但仍高於工黨政府原先預測的 29.5 萬人。
政府預計，本財政年度淨海外移民將進一步降至 24.5 萬人。
澳洲國立大學 (ANU) 周一發表的分析報告認為，外界普遍認為澳洲正經歷前所未有的移民潮，但背後其實存在更複雜原因。報告指出，澳洲移民數字偏高有一個被忽略原因：並非有更多人入境，而是離開澳洲的人變少。
在新冠疫情時邊境封鎖期間，澳洲無論入境還是離境人數都大幅下跌。
在邊境封鎖措施解除後，大量移民湧入澳洲，令淨海外移民於2022至 23 年度達到 55.6 萬人的高峰。
然而，離境人數的恢復速度明顯較慢，在數年間維持相對平穩，其後才開始回升。
疫情期間，政府推出簽證延期及其他放寬措施，以應對因邊境封關及勞工短缺帶來的影響。
簽證延期及放寬規定讓不少人比原定計劃留得更久，部份人更因此有機會轉換到其他簽證途徑。
澳洲國立大學報告共同作者指出，與普遍認知不同，要令移民制度在疫情後恢復穩定，並不只是減少入境人數那麼簡單。
澳洲國立大學移民研究中心 (Migration Hub) 總監甘倫 (Alan Gamlen) 向SBS新聞表示，也涉及如何管理離境人數。
甘倫表示，那些因疫情被困在澳洲的臨時移民需要一些支援，急需勞工的企業也需要支援，因此政府推出各種臨時簽證延期措施，讓原本只能在澳洲逗留有限時間的人能夠延長居留。
甘倫認為，新冠疫情是歷史上對全球人口流動影響最大的事件之一，而許多富裕國家現時都正經歷與澳洲類似的情況。
雪梨大學全球移民問題專家鮑徹 (Anna Boucher) 向SBS新聞表示，延遲離境確實是造成高移民數字的原因之一，但並非全部原因。
她指出，即使考慮疫情對離境人數的持續影響，若從更長遠歷史角度觀察，澳洲目前的移民水平仍然相對偏高。
鮑徹指出，離境人數能否恢復正常，取決於臨時移民是否選擇離開，而不是尋求永久居留途徑。
她補充，在全球不確定性增加的背景下，澳洲正成為愈來愈具吸引力的定居目的地。
不過，報告也指出，另一個值得討論的問題是：疫情前的臨時移民水平究竟是過高、過低，還是剛剛好。
在疫情爆發前數年，淨海外移民已穩定在高於 2000 年代初期的水平，但仍低於 2008 至 09 年度的高峰。
報告作者認為，要令淨海外移民回到正常水平，所需的政策調整比公眾討論中所描述的更複雜，因為關鍵在於如何管理澳洲現有的臨時移民人口。
研究人員建議，政策制定者應聚焦疫情後仍留在澳洲的臨時移民，同時檢視臨時移民制度的長遠管理方式。
部份臨時移民會成為永久居民、部份會延長臨時簽證；部份會自願離境；另一些則可能被要求離開澳洲。
這些不同途徑如何管理，將直接影響勞工市場、教育產業及社會凝聚力。
甘倫認為，與其不斷討論淨海外移民，不如思考澳洲究竟應該擁有多大規模的臨時移民人口，才是合適？
他指出，決定澳洲臨時移民人口規模，最終將是一項政治選擇，而非單純技術問題。
除了經濟因素外，澳洲社會亦應討論希望建立怎樣的移民制度，以及這套制度如何促進長遠定居和社會融合。
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