Wat is het Garma Festival en waarom is het belangrijk?

• Wat is het Garma Festival? 
• Hoe is het Garma Festival ontstaan? 
• Waar wordt het Garma Festival gehouden? 
• Waarom is het Garma Festival belangrijk? 
• Wie wonen het Garma Festival bij? 
• Wat gebeurt er tijdens het Garma Festival? 

Inheemse woorden in dit artikel en hun betekenis:

• Yolŋu: Betekent 'persoon' in het Yolŋu Matha en verwijst naar een groep clans die in de steden en omliggende gebieden van het noordoosten van Arnhem Land wonen
• Yolŋu Matha: Verzamelnaam voor de talen die door de Yolŋu worden gesproken
• Garma: Betekent 'een proces van leren van elkaar' (tweerichtingsleren) in het Yolŋu Matha
• Arnhem Land: Een regio in de Top End van het Northern Territory, ongeveer 500 kilometer ten oosten van Darwin
• Nhulunbuy: De grootste plaats in Oost-Arnhem Land, in het Northern Territory, ongeveer 1.000 kilometer ten oosten van Darwin
• Gulkula: Een traditionele ontmoetingsplaats
• Ganbulapula: Een voorouder waarvan wordt geloofd dat hij de Yidaki naar de Yolŋu heeft gebracht
• Yidaki (ook bekend als didgeridoo): Een traditioneel blaasinstrument van de Aboriginals
• Miny'tji: Heilige schilderingen
• Manikay: Voorouderlijke liederen
• Bunggul: Traditionele ceremoniële dansenBilma: 'clap sticks' die worden gebruikt om het ritme te begeleiden tijdens muziek en ceremonies

Waarschuwing: Aboriginal- en Torres Strait Islander-mensen wordt erop gewezen dat het volgende artikel de namen bevat van inheemse personen die zijn overleden.

Wat is het Garma Festival?

Het Garma Festival is de grootste inheemse culturele bijeenkomst van Australië. Duizenden mensen reizen naar de afgelegen plaats Nhulunbuy in het noordoosten van Arnhem Land, in het Northern Territory, om het festival bij te wonen.

Het festival vindt elk jaar in augustus plaats en is een vierdaagse viering van de Yolŋu-cultuur.

De Yolŋu zijn de Aboriginalvolken van het noordoosten van Arnhem Land. In het Yolŋu Matha betekent Garma een “proces van leren van elkaar”.

Het is een idee dat erkent dat iedereen kennis heeft om te delen. In plaats van dat de ene groep de andere iets leert, leren mensen samen door naar elkaar te luisteren, vragen te stellen en verschillende manieren van leven te respecteren.

Het festival laat traditionele miny’tji (kunst), manikay (liederen) en de beroemde bunggul (dans) zien.

Het belangrijkste is dat Garma een ontmoetingsplaats is voor gesprekken over verschillende sociale, politieke en milieukwesties die betrekking hebben op First Nations-gemeenschappen.

Hoe is het Garma Festival ontstaan?

Het Garma Festival werd in 1999 opgericht door de overleden broers, dr. Yunupingu AC en dr. M. Yunupingu, de frontman van de band Yothu Yindi. Het idee achter het Garma Festival ontstond vanuit de wens om de Yolŋu-cultuur te behouden, te beschermen en te promoten.

Destijds waren veel ouderen (Elders) binnen de gemeenschap bezorgd dat belangrijke culturele kennis verloren ging. Garma werd opgericht als een plek waar culturele kracht en politieke gesprekken samen konden komen.

“Het doel was om culturele verschillen te overbruggen en inheemse gemeenschappen sterker te maken door middel van dialoog en een viering van de Yolŋu-cultuur,” zegt John-Paul Janke. Hij is de nationale redacteur voor Inheemse Zaken bij SBS en mede-presentator van The Point op NITV.

Waar wordt het Garma Festival gehouden?

Het festival wordt gehouden in Gulkula, een traditionele ontmoetingsplaats voor vijf regionale clans in het noordoosten van Arnhem Land: de Gumatj, Rirratjingu, Djapu, Galpu en Wangurri.

Voor de Gumatj-clan is Gulkula een heilige ceremoniële plaats.

Binnen de Yolŋu-cultuur wordt geloofd dat Gulkula de plek is waar een voorouder, Ganbulapula, de Yidaki (ook bekend als didgeridoo), een Aboriginal blaasinstrument, naar de Yolŋu heeft gebracht.

Tegenwoordig blijft Gulkula de jaarlijkse ontmoetingsplaats van het festival.

Waarom is het Garma Festival belangrijk?

Tanya Denning-Orman, directeur First Nations bij SBS, zegt dat Garma anders is dan elk ander festival ter wereld.

“Garma heeft een unieke positie... geografisch gezien, maar ook door de mensen die deze ontmoetingsplaats bezoeken. Al vele honderden jaren stimuleert het die gezamenlijke gesprekken, politieke gesprekken en discussies.”

Het Garma Festival werd opgericht om de culturele kennis van de Yolŋu te beschermen en tegelijkertijd de kracht en veerkracht van First Nations-volken te vieren.

Het houden van Garma op het Yolŋu-land is essentieel voor het festival, omdat bezoekers leren op de plek waar culturele kennis al duizenden jaren wordt doorgegeven.

Het festival biedt een cultureel veilige omgeving waar mensen met verschillende achtergronden van elkaar kunnen leren.

Voor veel mensen is het festival de eerste mogelijkheid om tijd door te brengen op Country en rechtstreeks te leren van de traditionele beheerders van het land.

Naast het culturele programma zijn er ook gesprekken over overheidsbeleid met betrekking tot Aboriginal- en Torres Strait Islander-volken. Hierdoor kunnen inheemse leiders gesprekken leiden vanuit hun culturele gezag, wat een belangrijk onderdeel is van zelfbeschikking.

Zelfbeschikking is het voortdurende proces waarbij wordt gewaarborgd dat inheemse volken rechtstreeks betrokken zijn bij het nemen van beslissingen over onderwerpen die invloed hebben op hun leven en gemeenschappen.

Wie wonen het Garma Festival bij?

Een veelvoorkomende misvatting is dat deelname aan het Garma Festival alleen kan op uitnodiging.

Denise Bowden, de directeur van de Yothu Yindi Foundation, zegt dat Garma er voor iedereen is, omdat iedereen via de website van de Yothu Yindi Foundation een ticket kan kopen om het festival bij te wonen.

“De Yothu Yindi Foundation organiseert het evenement niet alleen dankzij sponsoring, maar een groot deel van onze ticketverkoop vloeit terug naar de regio. Daardoor kunnen onze kunstenaars worden betaald voor hun bijdragen aan het evenement.”

De Yothu Yindi Foundation nodigt politici van alle partijen uit. In voorgaande jaren heeft ook de Australische premier het festival bezocht.

Ook onderzoekers, onderwijzers, belangenbehartigers, kunstenaars en maatschappelijke organisaties wonen het festival bij. Hierdoor is Garma een plek waar mensen met verschillende achtergronden ideeën kunnen uitwisselen, samenwerkingen kunnen opbouwen en over beleid kunnen praten.

Wat gebeurt er tijdens het Garma Festival?

Garma biedt een kans om een beter begrip te krijgen van een van de oudste levende culturen ter wereld.

Overdag vinden er culturele workshops plaats, waarin gasten van ervaren Yolŋu-leiders leren over Yolŋu Matha, verwantschapssystemen, kunst, liederen en nog veel meer.

Bij zonsondergang wordt de bunggul uitgevoerd, begeleid door de yidaki (didgeridoo), de bilma (klapstokken) en de stemmen van Yolŋu-zangers. Verschillende clans nemen om de beurt de gelegenheid om hun verhalen te vertellen.

Het is echter belangrijk om te onthouden dat Garma veel meer is dan alleen een cultureel festival.

Het biedt een unieke mogelijkheid om belangrijke onderwerpen te bespreken en erover te debatteren die invloed hebben op de Yolŋu en andere inheemse volkeren in heel Australië.

Tijdens het festival vinden twee conferenties plaats:

• Key Forum: Een beleidsconferentie voor inheemse en niet-inheemse leiders, waarin onderwerpen worden besproken die aansluiten bij het jaarlijkse thema van Garma.
• Youth Forum: Voor jongeren van acht tot achttien jaar, waarbij scholen uit heel Australië samenkomen voor verschillende activiteiten en workshops gericht op het delen van kennis.

Deze culturele activiteiten en gesprekken maken Garma tot een unieke bijeenkomst waar cultuur, leren en leiderschap samenkomen.

Vragen of ideeën voor de redactie van Australia Explanied? Stuur een e-mail naar australiaexplained@sbs.com.au.