Ο χώρος του στρατοπέδου Cowra Prison of War Campsite στην κεντροδυτική Νέα Νότια Ουαλία, είναι ένα μνημείο για τους πεσόντες.
Λίγο πριν από τις 2 τα ξημερώματα της 5ης Αυγούστου 1944, ο ήχος μιας σάλπιγγας συντόνισε την απόδραση εκατοντάδων Ιαπώνων αιχμαλώτων οπλισμένων με μαχαιροπήρουνα και αυτοσχέδια όπλα.
Οι φρουροί άνοιξαν πυρ, αλλά αρκετές εκατοντάδες κρατούμενοι διέφυγαν στην ύπαιθρο, ενώ άλλοι έβαλαν φωτιά στα κτίρια του στρατοπέδου.
234 Ιάπωνες σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια της απόδρασης, ενώ άλλοι 108 τραυματίστηκαν.
Τέσσερις Αυστραλοί στρατιώτες σκοτώθηκαν επίσης - τρεις κατά την απόδραση και ένας κατά την ανακατάληψη του ελέγχου των φυλακών.
Ήταν η μόνη χερσαία μάχη που διεξήχθη στην Αυστραλία κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και κόστισε περισσότερες ζωές από τον βομβαρδισμό του Ντάργουιν το 1942.
Ογδόντα χρόνια μετά, ο πρωθυπουργός Anthony Albanese ηγήθηκε της τελετής που διεξήχθη, τονίζοντας πως η ημέρα επαναπροσδιορίζει την αφοσίωσή για ειρήνη σε μια εποχή μεγάλων αναταραχών.
Με το ξέσπασμα του πολέμου, υπήρχαν ανησυχίες σχετικά με τον αντίκτυπο που θα έχει αυτός στην Αυστραλία.
Στο αποκορύφωμα των πολεμικών συγκρούσεων πάνω από 12.000 Γερμανοί, Ιταλοί και Ιάπωνες στρατιώτες είχαν εγκλωβιστεί στην Αυστραλία, με ορισμένους εξ αυτών να είναι ντόπιοι που ζούσαν στην χώρα μας για χρόνια.
Οι σύμμαχοι της Αυστραλίας είχαν επίσης στείλει κυρίως Γερμανούς και Ιάπωνες, για να φυλακιστούν εδώ.
Η συμφιλίωση μεταξύ Αυστραλίας και Ιαπωνίας άρχισε στα χρόνια μετά τον πόλεμο, όταν οι στρατιώτες που φυλακίστηκαν στην Cowra, φρόντισαν τους τάφους των πεσόντων συντρόφων τους.
Ο ομοσπονδιακός βουλευτής Michael McCormack είπε ότι η κοινότητα της Cowra άνοιξε τις καρδιές της σε μια πολύ δύσκολη εποχή.
Η απόδραση από τις φυλακές του Cowra αποτελεί την ταυτότητα της τοπικής κοινότητας, ενώ το στρατόπεδο έχει διατηρηθεί ως ιστορικός τόπος και ένας παραδοσιακός κήπος βρίσκεται στην άκρη της πόλης, γεμάτος με ανθισμένες κερασιές και λίμνες που σφύζουν από κυπρίνους.
Σε δηλώσεις του ο Αυστραλός πρωθυπουργός είπε πως η χειρονομία αυτή λειτουργεί ως ένα ισχυρό μήνυμα προς όλους τους ανθρώπους.
«Εδώ και γενιές, βλέπουμε το πνεύμα της ανθρωπιάς να διατηρείται αναμμένο από την κοινότητα της Cowra. Είδαμε τον σεβασμό να ανθίζει στον ιαπωνικό κήπο, μια όαση περισυλλογής πλαισιωμένη από αυστραλιανά δέντρα. Οι άνθρωποι της Cowra μας υπενθυμίζουν πως ό,τι κι αν συμβαίνει, η κοινή μας ανθρωπιά έχει τη δύναμη να ξεπερνά τα πάντα. Στον απόηχο της πιο ζοφερής νύχτας, η Cowra πήρε τις στάχτες του πολέμου και έθρεψε τρυφερά και προσεκτικά τις ρίζες της φιλίας», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ο Ιάπωνας πρέσβης στην Καμπέρα, Kazuhiro Suzuki, ο οποίος παρακολούθησε επίσης την τελετή, με ανάρτησή του στο μέσο κοινωνικής δικτύωσης Χ, ευχαρίστησε τον Αυστραλό πρωθυπουργό, για την παρουσία του στην τελετή μνήμης.
«Θα ήθελα να εκφράσω τη βαθύτατη εκτίμησή μου προς τον κ. Albanese για την κατάθεση στεφάνου στην εκδήλωση μνήμης για την απόδραση της Cowra. Η φιλία της Ιαπωνίας και της Αυστραλίας μοιράζεται ένα παρελθόν καθώς προχωράει προς ένα λαμπρό μέλλον», έγραψε.
