Συνεχίζει να συγκλονίζει την χώρα η υπόθεση του Τζόσουα Ντέιλ Μπράουν, με τις αρχές να θέτουν στο κέντρο των ερευνών τους, 23 παιδικούς σταθμούς.
Ο άνδρα ο οποίος κατηγορείται για περισσότερα από 70 σοβαρά αδικήματα, μεταξύ των οποίων σεξουαλική κακοποίηση, παραγωγή υλικού παιδικής κακοποίησης και επιμόλυνση τροφίμων με σωματικά υγρά, έγινε γνωστό από τις αρχές ότι είχε παυτεί από την εργασία του εξαιτίας του τρόπου με τον οποίο χειρίστηκε μια αναφορά περιστατικού, μήνες πριν ξεκινήσει να εργάζεται στο κέντρο όπου φέρεται να διέπραξε τις επιθέσεις.
Οι κατηγορίες αφορούν τουλάχιστον οκτώ παιδιά και τοποθετούνται χρονικά στο διάστημα Οκτώβριος 2021 – Φεβρουάριος 2024, όταν εργαζόταν στο κέντρο Creative Garden στη Μελβούρνη.
Η αστυνομία της Βικτώριας έχει ταυτοποιήσει 23 παιδικούς σταθμούς στους οποίους ο Μπράουν εργάστηκε από το 2017 έως τον Μάιο του 2025.
Το Υπουργείο Υγείας έχει ειδοποιήσει περισσότερες από 2.600 οικογένειες, ενώ 1.200 παιδιά καλούνται να υποβληθούν σε εξετάσεις για σεξουαλικώς μεταδιδόμενα νοσήματα, μεταξύ των οποίων χλαμύδια, γονόρροια και σύφιλη.
Πρόκειται για μέτρα προφύλαξης, με τον επικεφαλής υγειονομικό δρ Κρίστιαν ΜακΓκραθ να διαβεβαιώνει ότι ο κίνδυνος μόλυνσης παραμένει χαμηλός.
Η διερεύνηση του πλήρους επαγγελματικού ιστορικού του Μπράουν αποδείχθηκε ιδιαίτερα περίπλοκη, καθώς οι σταθμοί δεν διατηρούν κεντρική βάση δεδομένων.
Οι Αρχές χρειάστηκε να προχωρήσουν σε εντάλματα έρευνας, να ανακτήσουν χειρόγραφα αρχεία και να αξιολογήσουν πάνω από 270 αναφορές στο Crimestoppers.
Η Έμμα, μητέρα ενός παιδιού που βρισκόταν σε παιδικό σταθμό όπου εργάστηκε ο Μπράουν και η οποία ζήτησε από το ABC να διατηρηθεί η ανωνυμία της, είχε συνεργαστεί μαζί του το 2017 και είχε προειδοποιήσει εγκαίρως τις αρμόδιες υπηρεσίες.
Παρόλο που δεν τον είδε ποτέ να κακοποιεί παιδί, δήλωσε ότι η συμπεριφορά του ήταν «απρόβλεπτη και ακατάλληλη», οδηγώντας την να εκφράσει έντονη ανησυχία όταν έμαθε για την επαναπρόσληψή του στο Nido Early School το 2021.
Τρεις εβδομάδες αργότερα, απολύθηκε, όχι λόγω της καταγγελίας της Έμμα, αλλά εξαιτίας λανθασμένης καταγραφής σε αναφορά περιστατικού μεταξύ παιδιών.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση του φορέα, η απόλυση δεν σχετιζόταν με τη συμπεριφορά του προς τα παιδιά.
Τα όσα αποκαλύφθηκαν οδήγησαν την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να ανακοινώσει επείγουσα μεταρρύθμιση του νομικού πλαισίου που διέπει τους παιδικούς σταθμούς, δίνοντάς της τη δυνατότητα να διακόπτει τη χρηματοδότηση προς ιδρύματα, που δεν πληρούν τα πρότυπα ασφάλειας και ποιότητας.
Στις αλλαγές αυτές περιλαμβάνονται επίσης αιφνιδιαστικοί έλεγχοι απάτης.
Το σύστημα καταγραφής στα παιδικά κέντρα δέχεται έντονες επικρίσεις, καθώς η αστυνομία συνδέει περισσότερα κέντρα με τον κατηγορούμενο για σεξουαλικά αδικήματα Τζόσουα Ντέιλ Μπράουν.
Τα νέα κέντρα περιλαμβάνουν το Kids Academy στο Mickleham και τα Milestones Early Learning στο Tarneit, Greensborough και Braybrook.
Ο υπουργός Παιδείας, Τζέισον Κλερ, δήλωσε στο Κανάλι 7 ότι πρέπει να υπάρχει ένα μητρώο που να παρακολουθεί σε ποια κέντρα έχουν εργαστεί οι παιδαγωγοί.
Από την πλευρά της η Αναπληρώτρια Σκιώδης Υπουργός Παιδείας, Ζόι Μακένζι, δήλωσε ότι οι αλλαγές, αν και καλοδεχούμενες, μπορεί να μην επαρκούν.
«Η πρωταρχική ευθύνη της κυβέρνησης είναι να προστατεύσει τα παιδιά μας. Οι γονείς απαιτούν εγγυήσεις».
Η εταιρεία Affinity Education Group, που διαχειρίζεται αρκετά από τα κέντρα όπου εργαζόταν ο Μπράουν, ζήτησε συγγνώμη από τις οικογένειες και δήλωσε ότι συνεργάζεται πλήρως με τις αρχές.
Η αστυνομία επιβεβαιώνει ότι η έρευνα συνεχίζεται εντατικά και ότι καθημερινά προκύπτουν νέα δεδομένα, με πιθανότητα περαιτέρω ενημερώσεων.
Οι οικογένειες που ενδέχεται να έχουν επηρεαστεί ειδοποιούνται μέσω SMS και τηλεφωνικά, ενώ όσα παιδιά έχουν ήδη υποβληθεί σε εξετάσεις δεν χρειάζεται να επανεξεταστούν.
Αν εσείς ή κάποιο αγαπημένο σας πρόσωπο έχετε επηρεαστεί από περιστατικά σεξουαλικής κακοποίησης ή χρειάζεστε υποστήριξη, υπάρχουν γραμμές βοήθειας στις οποίες μπορείτε να απευθυνθείτε ανά πάσα στιγμή, εμπιστευτικά και δωρεάν:
Πρόκειται για την Εθνική Γραμμή Βοήθειας στο 1800 737 732, το Lifeline στο 13 11 14 και τις υπηρεσίες υποστήριξης σε επιζώντες σεξουαλικής κακοποίησης Full Stop Australia στο 1800 385 578 και Bravehearts στο 1800 272 831.
