Il dibattito sulla data in cui celebrare Australia Day, la festa nazionale del Paese, diventa più acceso di anno in anno.
Al di là delle polemiche tra coloro che vorrebbero che fosse scelta una data alternativa per includere tutti gli australiani - quindi anche i cittadini di origini aborigene- e coloro che invece sono irremovibili sul 26 gennaio, potrebbe essere interessante guardare alla storia del Paese per arricchire la prospettiva sul dibattito.
In molti sono convinti che la festa nazionale sia sempre stata celebrata il 26 gennaio in ricordo dell'arrivo delle 11 navi britanniche della First Fleet a Port Jackson, quando il Governatore Arthur Phillip issò a Sydney Cove la bandiera britannica.
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Ma non è così: ecco una carrellata di alcune delle date in cui nei secoli scorsi l'Australia ha celebrato festività nazionali o simili in onore dell'identità australiana.
Australia Day - 30 luglio
La prima giornata nazionale celebrata con il nome di "Australia Day" avvenne il 30 luglio 1915. Lo scopo era quello di raccogliere fondi per la prima guerra mondiale.
All'epoca, la madre di tre figli arruolati nell'esercito, Ellen Wharton-Kirke di Manly nel NSW, suggerì l'iniziativa all'allora premier, Sir Charles Wade.
"Mrs Wharton-Kirke had seen the generosity of the Australian people during other fundraising days and saw an ‘Australia Day’ as a way of drawing on the pride of Australians in their soldiers’ recent achievements at Gallipoli.
"30 July 1915 was the date agreed upon, and events were held across all of Australia."
Australia Day - 28 luglio
L'anno successivo il comitato dell'Australia Day che si era appena formato per organizzare la raccolta di fondi, decise che la celebrazione si sarebbe tenuta il 28 luglio del 1916.
Anniversary Day - 26 gennaio (NSW)
Prima del 1888, il NSW era l'unico stato in cui si celebrava l'Australia Day - allora chiamato Anniversary Day - il 26 gennaio. Le celebrazioni si svolgevano quasi esclusivamente a Sydney, mentre ogni stato e territorio teneva le proprie celebrazioni in base alla propria istituzione.
Nel 1837, si tenne la prima regata di Sydney. L'anno successivo una folla di persone partecipò all'evento venne innalzata la bandiera del New South Wales. Il SA, il WA e la Tasmania venivano celebrate come colonie sorelle, nonostante ogni colonia fosse legata a una diversa ricorrenza.
Agli inizi del periodo coloniale inglese, il 26 gennaio veniva anche indicato da qualcuno come "Primo giorno di sbarco" o "Giorno della Fondazione" e veniva celebrato dai primi immigrati europei attraverso l'organizzazione di grandi cene.
Alcuni iniziavano addirittura a festeggiare la notte del 25, come attestato da alcuni i documenti che raccontano di 'ex-convicts' bere in allegria in onore della loro nuova casa a partire dal 1808.
Hobart Regatta Day - 1 dicembre (Tasmania)
Un appuntamento annuale tuttora in corso, la regata di Hobart si celebra dal 1838 e commemora l'anniversario del primo avvistamento dell'isola da parte di Abel Tasman nel 1642.
Dal 1879, la data della regata è stata spostata a gennaio o febbraio.
Foundation Day - 1 giugno (WA)
Oggi conosciuta come Western Australia Day, la festa della costa ovest d'Australia si è tenuta per la prima volta il primo lunedì di giugno del 1829.
Il Luogotenente Governatore James Stirling, che era a bordo della nave mercantile Parmelia, avvistò la costa il 1 giugno proclamando poi ufficialmente la Colonia del Western Australia l'11 giugno.
La festa era conosciuta come Foundation Day ma, dopo una serie di cambiamenti legislativi per includere i popoli indigeni della WA, la giornata è stata ribattezzata con il nome di Western Australia Day nel 2012.
Proclamation Day - 28 dicembre (SA)
Durante il Proclamation Day si commemora il giorno in cui venne istituito il governo del SA, come provincia britannica nel 1836.
Questo data è stata celebrata fino al 1910, anno in cui gli stati si unirono per l'Australia Day il 26 gennaio.
Tuttavia, le celebrazioni per il Proclamation Day si tengono ancora a Glenelg North il 28 dicembre.
Australia Day - 26 gennaio
Gli stati e i territori d'Australia hanno iniziato a celebrare insieme la festa nazionale a partire dal 1935, 84 anni fa, sebbene la data fosse riconosciuta come giornata commemorativa per il NSW.
Da allora, sono iniziate anche le proteste con la prima 'Giornata di lutto' ('Day of Mourning') ufficiale tenuta dall'Australian Natives Association nel 1938.
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Nel 1938, ovvero l'anno del 150 ° anniversario della colonizzazione britannica dell'Australia, l'Australia Day fu ampiamente celebrato in tutte le capitali dello stato. Gli eventi principali si tennero a Sydney, ma si cominciava a percepire che la data avrebbe assunto presto una rilevanza nazionale.
Sul Courier-Mail di Brisbane si leggeva: "Sydney has the pageantry, but the event it recalls and reconstructs is significant to all Australians. A nation was founded when Governor Phillip landed at Port Jackson. To that nation we all belong" e anche "A dream that came true".
Nel 1946, il Commonwealth ei governi statali accettarono di unificare tutte le celebrazioni della festa nazionale il 26 gennaio.
L'Australia Day è diventato ufficialmente un giorno festivo per tutti gli stati e territori solo 25 anni fa, nel 1994.
