Ogni anno decine di migliaia di backpackers lavorano per mesi in aeree remote dell'Australia per poter estendere il loro visto vacanza-lavoro: 88 giorni trascorsi in fattoria a raccogliere la frutta o a mungere le mucche offrono la possibilità di rinnovare il visto 417, il cosiddetto working holiday visa. Si tratta di un sistema considerato ormai cruciale per molte aziende agricole in Australia. Tra queste troviamo Qualipac Farms, in Queensland. Troy Qualischefski, uno dei proprietari, riconosce perfettamente il ruolo fondamentale dei lavoratori stranieri.
"Without these people our horticulture industry won't operate. So we gotta make sure that our industry is our tidy and that we have got a good reputation that these people want to come here and not go to New Zealand, or any other country."
Secondo quanto emerso dall'inchiesta condotta dal Fair Work Ombudsman, nel settore lo sfruttamento è piuttosto diffuso.
"A lot of backpackers working in Australia had a positive experience. But we were very concerned that we did find cases, many cases of either non-payment for work at all underpayments, sham contracting and unlawful deductions from their wages for things like accommodation and transport." - Natalie James
L'inchiesta ha coinvolto oltre 4.000 persone che hanno lavorato in aziende agricole in zone remote e il 59% di queste ha riferito che i backpackers difficilmente denuncerebbero irregolarità per paura di perdere il loro visto.
Il 66% riferisce di essersi sentito sfruttato e sottopagato.
Queste alcune voci raccolte da SBS a Kings Cross, Sydney.
"The first job we worked at we were drastically underpaid. It was $4.80 a bucket. Nobody could do more than two-and-a-half in an hour. Sometimes you couldn't even make that. Not a single person on the farm -- and there were about a hundred people working -- could make minimum wage. I worked on another farm where I made a reasonable amount of money, but on that farm the farmer was very abusive. Like he would say really unacceptable things that in any other line of work, in any western country, you could be prosecuted for that I would say. [Another worker:] It's kinda like we need to qualify for our second year, so they know that they can take advantage of us."
Più di un terzo degli intervistati ha riferito di essere stato pagato meno di 17,70 dollari l'ora, il salario minimo consentito. Il 14% ha detto di aver pagato per ottenere il lavoro e il 6% sostiene di aver dovuto pagare il datore di lavoro per avere le carte necessarie per il rinnovo del visto.
Tony Mahar, della National Farmers Federation, non ha nascosto la sua frustrazione per il fatto che alcuni datori di lavoro stiano screditando l'intero settore.
"Well it's isolated pockets that are exploiting workers and giving a bad experience, which is really unacceptable from the Australian farm sector. We want people to have a positive, rewarding experience on Australian farms and exploitation, bullying, underpaying is really not part of that story and it must be stamped out."
Il rapporto parla di un modello di lavoro costruito sullo sfruttamento dei lavoratori stranieri, molti dei quali non sono assolutamente a conoscenza dei loro diritti. Ad essere presi di mira sembrano essere soprattutto gli asiatici.
Ora il Governo ha messo insieme una serie di raccomandazioni per regolamentare il settore.
"We want to make sure that an employer that refuses to sign off on the paperwork after the 88 days, that there's some sort of punishment for that. We want to make sure government that government is operating in a joined up way, in a coordinated way to make sure visa holders are aware of their rights; and to make sure that employers are aware that there is strong enforcement action that is going to happen if they're caught out engaging in this unscrupulous and exploitative behaviour." - Natalie James
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