Trascorrere più tempo a casa con i nostri animali domestici è uno dei pochi vantaggi delle restrizioni messe in atto in Australia per contenere la diffusione del coronavirus.
Ma una volta che si tornerà a lavorare, gli animali potrebbero avere una reazione negativa alla diminuzione improvvisa del tempo trascorso con loro.
Nelle ultime settimane Annette Lee ha passato molto tempo con Wookie, il suo labradoodle di quattro anni.
Prima di marzo, la giornalista freelance e allenatrice di nuoto usciva spesso dalla sua casa di Sydney per andare a lavorare, ma l'impatto del COVID-19 ha stravolto sia la sua routine che quella del suo cagnolino.
"A volte è come come se mi volesse dire 'Stai bene, andiamo a prendere la palla? Giochiamo con la palla'", ha detto a SBS News.
Annette Lee and her labradoodle, Wookie. Source: Supplied
"C'è sicuramente un aumento di [quella sensazione di] 'Devo renderti felice'.
"E poi in quei giorni in cui non me la passo molto bene perché non ho molto lavoro, non mi lascia nemmeno per un attimo... guardandomi come per dire 'Stai bene? Vuoi le coccole?'"
In che modo gli animali domestici hanno affrontato il lockdown?
Anne Fawcett, docente di animal welfare all'Università di Sydney, ha dichiarato che alcuni gatti si comportano diversamente perché i loro proprietari hanno maggiori probabilità di essere a casa.
"Molti dei miei clienti hanno detto che i loro gatti sono tutt'altro che felici di avere sempre un essere umano nel loro territorio", ha detto.
"Il mio gatto ora dorme in un'altra stanza quando lavoro da casa e chiede la cena prima di quanto accade di solito."
Fawcett ha anche messo in guardia contro un eccesso di cibo e di esercizio per gli animali domestici durante il lockdown.
"Vediamo alcuni cani che sono sfiniti da troppe passeggiate e alcuni con stress da caldo perché li si porta a passeggiare nel bel mezzo della giornata", ha detto.
"Abbiamo anche visto che molti animali hanno messo su peso perché i loro proprietari sono a casa più spesso del solito e gli danno avanzi o biscottini in più rispetto alla norma."
Come puoi proteggere te stesso e il tuo animale domestico?
Anche se le passeggiate con il cane sono un'occasione per socializzare, l'RSPCA raccomanda di rimanere a un metro e mezzo di distanza dalle altre persone e suggerisce anche di lavarsi le mani dopo aver toccato gli animali per mantenere gli standard igienici.
Il mese scorso, l'Australian Veterinary Association ha sottolineato che il principale rischio di infezione da COVID-19 è tra esseri umani, non tra animali e esseri umani, e ha riaffermato il suo impegno per il benessere degli animali durante la pandemia.
La sua presidente, la dottoressa Julia Crawford, ha chiesto ai proprietari di non mettere a repentaglio la sicurezza dei loro animali domestici.
"Il benessere dei vostri animali domestici è una priorità per la nostra professione quanto lo è per voi", ha detto.
Si augura anche che la consapevolezza dell'epidemia porti a un migliore trattamento degli animali in futuro.
"Una cosa che la pandemia COVID-19 ha evidenziato è che il benessere degli animali, il benessere degli umani e dell'ambiente sono indissolubilmente legati", ha detto.
In che modo il ritorno in ufficio avrà un impatto sugli animali domestici?
La dottoressa Kate Mornement, studiosa del comportamento degli animali, ha consigliato alle persone di preparare i propri animali domestici a un minore contatto prima di tornare in ufficio quando le restrizioni di COVID-19 saranno allentate.
"Tendono ad associarci a tutto ciò che è buono nella loro vita", ha detto.
"Nutriamo i nostri animali domestici, passiamo del tempo con loro, li coccoliamo, li portiamo a passeggiare, giochiamo con loro, quindi quando siamo a casa la loro vita tende a essere molto migliore di quando non ci siamo," ha affermato.
"Quindi quello che può succedere quando molti di noi torneranno al lavoro è che gli animali provino ansia perché non ci siamo più."
Anche Lee ammette che potrebbero sorgere problemi di separazione per lei e Wookie.
"Penso che i proprietari di cani e gatti devono essere consapevoli che gli animali sentiranno la loro mancanza quando si tornerà a lavorare", ha detto.
"A me certo che mancherà. Se potessi lo porterei ovunque con me, ma, dato che sono un'allenatrice di nuoto, Wookie non è il benvenuto in piscina."
Come preparare gli animali domestici al cambiamento?
Alcune delle strategie comprendono una consapevole ridotta attenzione e meno passeggiate per i cani per evitare un'improvvisa mancanza che potrebbe provocare angoscia.
"Dobbiamo davvero considerare il benessere dei nostri animali domestici e, se non li abituiamo gradualmente a quando non ci saremo sempre, sarà più difficile risolvere il problema una volta che saremo al lavoro a tempo pieno", ha affermato la dottoressa Mornement.
"Quindi impegnarsi un po' di più in questo momento ripagherà gli sforzi di molti proprietari di animali domestici."
Mornement ha incoraggiato i proprietari a dare agli animali "ricompense" come giocattoli e biscottini quando non sono con altre persone, per far capire loro che possono essere felici anche quando sono soli.
È il momento giusto per adottare un animale domestico?
Secondo Fawcett il lockdown è il momento ideale per adottare animali domestici.
"Abbiamo visto un gran numero di cuccioli, gattini e altri animali adottati dai rifugi. Questa è un'eccellente notizia", ha detto.
Negli Stati Uniti anche il gruppo contro la crudeltà Animal Wellness Action ha visto un'impennata delle adozioni, ma ha anche riferito che molte persone abbandonano poi gli animali nei rifugi quando non possono più occuparsene.
"La pandemia di COVID-19 ha sicuramente cambiato il modo in cui interagiamo con i nostri animali domestici negli Stati Uniti", ha detto il portavoce del gruppo, Marty Irby.
"Ma credo che gli americani siano ora molto più vicini ai loro animali domestici e abbiano un maggiore apprezzamento per loro, specialmente quelli di noi che sono single, chiusi a casa, e che hanno poca, se non nessuna, interazione umana".
C'è stata anche un'ondata di adozioni in Australia e il contatto con gli animali ha fatto la differenza nella vita di molte persone, ha affermato Irby.
"Personalmente ho sempre trovato che cani e cavalli hanno un effetto calmante su di me e ciò è amplificato in questo periodo."
Le persone in Australia devono stare ad almeno 1,5 metri di distanza dagli altri e gli incontri devono essere limitati a due persone, a meno che non si sia con un membro del proprio nucleo familiare o abitativo.
Se ritenete di aver contratto il virus, invece di recarvi dal medico di persona, chiamatelo telefonicamente, oppure contattate la hotline nazionale per le informazioni sul Coronavirus al numero 1800 020 080.
Se fate fatica a respirare o vi trovate in un'emergenza, chiamate il numero 000.
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