Key Points
- A partire dal 5 settembre in Australia i vaccini saranno disponibili per i bambini vulnerabili sotto ai cinque anni
- Secondo gli esperti alcuni bambini possono ammalarsi gravemente di COVID-19
- Gli effetti collaterali dei vaccini sono meno comuni nei bambini rispetto agli adulti
All'inizio di quest'anno, i vaccini contro il COVID-19 sono stati messi a disposizione di tutti i bambini di età compresa tra i 5 e gli 11 anni.
Tuttavia, soltanto il 40% dei 2,3 milioni di bambini idonei in questa fascia di età ha assunto le due dosi raccomandate.
Il dottor Brenden McMullan, specialista in malattie infettive pediatriche presso il Sydney Children's Hospital, ha affermato che i genitori forse sono un po' preoccupati per gli effetti collaterali del vaccino e non sono sicuri che i loro figli ne abbiano bisogno.
Secondo il pediatra e professore associato Nick Wood, tra le ragioni dietro al basso tasso di vaccinazione tra i bambini potrebbe esservi il fatto che le persone non trovano il tempo per portare i propri figli in un centro di vaccinazione.
"I genitori di bambini di sei o sette anni che hanno avuto il COVID-19 in maniera lieve potrebbero pensare di non aver bisogno di affrettarsi a farli vaccinare", ha affermato il professor Wood.
"Si raccomanda di attendere almeno tre mesi prima di farsi vaccinare se si ha contratto il COVID-19, e questo potrebbe essere un altro probabile motivo dietro al basso tasso di vaccinazione", ha affermato.
I bambini hanno bisogno di un vaccino contro il COVID-19?
Secondo entrambi gli esperti, la maggior parte dei bambini contraggono il COVID-19 in maniera lieve, ma alcuni, in particolare quelli con complicazioni di salute, possono ammalarsi gravemente.
"Alcuni bambini possono ammalarsi gravemente e hanno bisogno di essere ricoverati in ospedale. Potrebbero aver bisogno di ulteriore supporto come ossigeno o flebo perché non riescono a respirare e fanno fatica a mangiare e a bere", ha dichiarato il professor Wood.
Secondo il professor Wood, i vaccini contro il COVID-19 fanno sì che i bambini non si ammalino gravemente.
"Anche se una persone ha contratto il COVID-19, aver fatto il vaccino offre dei vantaggi. L'immunità che si ottiene è probabilmente maggiore e potrebbe rendere più difficile ammalarsi nuovamente di COVID-19", ha affermato il professor Wood.
Secondo il dottor McMullan, le persone non vaccinate, compresi i bambini, sono più a rischio di contrarre il coronavirus.
"All'inizio della pandemia, tendevamo a vedere alcuni adolescenti negli ospedali con malattie più gravi. Ora vediamo più bambini piccoli ricoverati in ospedale", ha dichiarato.
Quanto sono sicuri i vaccini?
Gli esperti affermano che questi vaccini sono stati studiati a fondo e somministrati a milioni di bambini in tutto il mondo.
In Australia, sono stati esaminati dalla Therapeutic Goods Administration e raccomandati dall'Australian Technical Advisory Group on Immunization (ATAGI).
Il professor Wood è l'autore principale del recente rapporto AusVaxSafety che ha analizzato i dati sulla sicurezza dei vaccini in oltre 200.000 bambini australiani di età compresa tra i cinque ei 15 anni.
Secondo Wood gli effetti collaterali comuni nei bambini erano dolore e arrossamento nel sito di iniezione, che di solito si manifestano nelle prime 48 ore dopo aver ricevuto il vaccino e durano un paio di giorni.
Febbre, mal di testa e dolori muscolari sono altri effetti collaterali comuni nei bambini e negli adulti.
"[Questi effetti collaterali] sono meno comuni nei bambini che negli adulti", ha spiegato il professor Wood.
"Sono un po' meno comuni nei bambini di età compresa tra i 5 e gli 11 anni rispetto a quelli di età compresa tra i 12 e i 15", ha dichiarato.
Il professor Wood e il suo team non hanno riscontrato rischi per la miocardite (infiammazione del cuore) nei bambini di età inferiore ai 12 anni.
"È un po' più comune nei soggetti di età compresa tra i 15 e i 25 anni. E si verifica principalmente tra i giovani maschi, dopo la seconda dose. I giovani adulti o gli adolescenti potrebbero lamentarsi di un dolore al petto o di un po' di palpitazioni cardiache", ha affermato.
"In qusto caso devono andare dal medico di famiglia o dal medico di emergenza. Ma questo non è comune. Succede a uno su 5.000 o 10.000", ha aggiunto.
Il dottor McMullan si occupa di effetti collaterali gravi come specialista in malattie infettive e assiste con l'immunizzazione.
"Mi sono preso cura di più bambini gravemente ammalati di COVID-19 rispetto al numero di bambini ricoverati in ospedale con degli effetti collaterali del vaccino", ha affermato il dottor McMullan.
Quali vaccini sono raccomandati per i bambini?
Attualmente, ATAGI raccomanda due dosi del vaccino Spikevax di Moderna per bambini vulnerabili di età compresa tra i sei mesi e i cinque anni.
"Questa fascia di età è stata finora una delle fascie che ha meno necessitato del ricovero in ospedale a causa del COVID-19.
"I pochi bambini che vengono ricoverati in ospedale o che muoiono a causa del COVID-19 spesso avevano già complicazioni di salute o erano immunocompromessi," ha affermato l'ATAGI.
Il National Interoperable Notifiable Diseases Surveillance System ha segnalato più di 350.000 casi di COVID-19 e otto decessi per COVID-19 in bambini di età compresa tra 0 e 5 anni tra il 1° dicembre 2021 e il 17 giugno 2022.
Tutti i bambini di età compresa tra i 5 e gli 11 anni e tra i 12 e i 15 anni possono ricevere due dosi del vaccino Pfizer o Moderna.
Una terza dose viene raccomandata soltanto ai bambini vulnerabili.
Il "long COVID" tra i bambini
Il dottor McMullan ha affermato che il long COVID è più comune negli adulti rispetto ai bambini.
"La maggior parte dei bambini che hanno contratto il COVID-19 si riprenderà del tutto entro poche settimane", ha dichiarato.
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