Decine di migliaia di immigrati illegali in Australia sono a rischio di indigenza e non sono in grado di accedere a cure sanitarie adeguate durante la pandemia di coronavirus. Chi li sostiene alza la voce per richiedere maggiori protezioni per i non cittadini.
Il governo federale ha precedentemente stimato che oltre 64.000 migranti illegali vivono e lavorano in Australia, la maggioranza dei quali è rimasta oltre la scadenza del visto, ma il numero reale di persone che potrebbero restare sotto traccia è sconosciuto.
Ed è proprio a causa di questa invisibilità che chi ne difende i diritti afferma che questo gruppo sarà particolarmente colpito dagli impatti del COVID-19.
Senza il diritto legale ad essere in Australia, i migranti senza permesso non sono in grado di accedere alle prestazioni previdenziali se rimangono senza lavoro, così come non hanno diritto alla Medicare.
Molti temono anche che, nel momento in cui richiedono assistenza sanitaria, verrà chiesto loro lo status del visto, per cui aumentano le preoccupazioni per una diffusione senza controllo del virus.
Mohamed (nome fittizio), arrivato in Australia con un visto turistico dalla Malesia nel 2013, ha dichiarato a SBS News di aver già avuto molti problemi ad accedere alle cure mediche a causa dell’asma di cui soffre, ed è preoccupato per ciò che potrebbe accadere se contraesse il COVID-19.
"Due o tre anni fa ho avuto un brutto attacco d'asma e, in ospedale, mi hanno detto che dovevo pagare 400 dollari perché non avevo Medicare", ha detto. "Sento che sarebbe molto difficile per me se contraessi il coronavirus, è complicato".
Per molti anni dopo la scadenza del visto il ventenne ha lavorato illegalmente nelle fattorie, raccogliendo spesso frutta per la quale veniva pagato solo $1,20 a cesta.
"Ho vissuto legalmente, poi illegalmente, e di nuovo legalmente", ha detto, aggiungendo che è venuto in Australia perché gli era stato detto che sarebbe stato in grado di fare soldi per aiutare la sua famiglia.
Ora Mohamed possiede un Bridging Visa E mentre attende che la sua domanda di asilo sia valutata, e continua a lavorare illegalmente in Victoria, dove viene pagato al di sotto del salario minimo. Guadagna il necessario per permettersi di comprare generi alimentari e pagare l'affitto, in un alloggio che condivide con altre quattro persone.
Temporary visa holders face significant financial hardship during the coronavirus crisis. Source: AAP
Sanmati Verma, avvocato per l’immigrazione e fondatrice del gruppo legale “Undocumented Migraries Solidarity”, ha dichiarato che la storia di Mohamed non è un caso isolato.
“Quando le persone pensano alla mancanza di permesso come una condizione... pensano a luoghi come gli Stati Uniti o l'Europa, con confini terrestri che le persone possono attraversare senza documenti formali. Il sistema di immigrazione australiano funziona in modo tale da conferire tale condizione e quindi ha vari modi per rimuoverlo", ha affermato Verma.
Ciò significa che la maggioranza dei migranti illegali in Australia sono persone che sono rimaste dopo la scadenza del loro visto temporaneo, con stime sulle dimensioni di questo gruppo "nella migliore delle ipotesi, estremamente vaghe", ha affermato Verma.
Nel 2017 una commissione del Senato è venuta a sapere della presenza di circa 64.600 persone che avevano superato la scadenza del visto in Australia. Di questi 6.600 erano stati nel Paese tra i 15 e i 20 anni.
Ma l’avvocato Verma e la professoressa associata alla Monash University Marie Segraves, che hanno pubblicato uno studio sull'esperienza dei lavoratori illegali in Australia, ritengono che il numero potrebbe essere significativamente più alto e potenzialmente in crescita.
"Con l'attuale crisi della salute pubblica, ogni sorta di analisi e resoconto nell’ambito dell'immigrazione suggerisce che, a causa della lenta e parziale risposta del governo, il gruppo di persone prive di documenti in Australia e letteralmente abbandonate qui senza condizioni... è crescerà esponenzialmente", ha detto Verma.
"Quindi 100.000 sono le basi da cui le cose possono solo aumentare".
A causa della natura precaria del lavoro illegale, per il quale i migranti illegali sono spesso sottopagati, Segrave ha affermato che molti migranti illegali vivono in alloggi sovraffollati, il che significa che il distanziamento sociale è impossibile.
"La maggior parte dei lavoratori con cui ho avuto contatti che lavorano in questo tipo di condizioni, vive con molte altre persone, ma tende anche a muoversi molto perché alla ricerca di opportunità di lavoro", ha detto.
"Quindi questi due aspetti sono di fondamentale importanza in una prospettiva di salute pubblica".
La situazione è resa più complicata dal fatto che molti settori sospettati di assumere un numero significativo di lavoratori illegali sono essenziali.
Un rapporto dell'Università di Adelaide pubblicato nel 2019 ha rilevato che molti agricoltori australiani dovevano scegliere tra assumere lavoratori illegali o lasciar morire le loro colture. "Scarse norme sul lavoro e sfruttamento dei lavoratori sono oramai norme consolidate nel mercato dell'orticoltura", si legge nel rapporto.
"Di fatto le aziende agricole sono diventate un segreto molto aperto di recente" ha affermato Verma, aggiungendo che le aziende di pulizia commerciale, della consegna e trasporti e i macelli erano aree attraenti per i lavoratori illegali.
"Tutti questi nodi dell'economia che devono continuare a essere operanti durante la pandemia sono tenuti insieme da persone che non hanno un visto formale o che hanno una condizione formale in scadenza e non hanno più alternative".
Si teme inoltre che, man mano che le industrie avvertiranno gli effetti economici della pandemia, si affideranno sempre più sulla manodopera dei lavoratori illegali, che a loro volta sono costretti ad accettare salari più bassi e condizioni sfavorevoli.
"Penso che ci sia il potenziale perché questo tipo di sfruttamento possa continuare ed eventualmente aumentare" ha detto Segrave. "E questi lavoratori saranno ancora meno incentivati a cercare qualsiasi tipo di aiuto a causa della mancanza di altro lavoro disponibile".
Finora il gruppo della Verma ha raccolto oltre 41 mila dollari, attraverso una raccolta fondi online, destinati ad un fondo di emergenza per sostenere i migranti senza permesso che hanno perso il loro reddito durante la pandemia.
Il gruppo chiede inoltre una garanzia che permetta ai migranti di accedere alle cure mediche indipendentemente dalla condizione del loro visto.
Victoria, New South Wales e Western Australia hanno temporaneamente ritirato il costo del trattamento COVID-19 per quei non-cittadini privi di assicurazione di viaggio, ma i difensori affermano che questo non è abbastanza per combattere la paura che molti sentono di farsi avanti.
"Anche all'interno di Victoria l'implementazione di un aumento dei test richiede un'attenta discussione e sostegno da parte della comunità per far sapere alle persone che, quando ciò accadrà, non verrà chiesta la condizione del visto", ha detto la dottoressa Segrave, "perché vogliamo che le persone si facciano avanti".
La scorsa settimana, il ministro Alan Tudge ha detto ai migranti temporanei con un visto in scadenza e senza i mezzi per tornare a casa di contattare i funzionari dell'immigrazione.
"Se non ci sono letteralmente voli e sono preoccupati che il loro visto stia per scadere", ha detto, "allora dovrebbero chiamare con urgenza il Dipartimento d’Immigrazione".
Un portavoce del Dipartimento degli Affari Interni ha dichiarato: "Tutti in Australia, indipendentemente dal loro visto, dovrebbero attenersi alle attuali linee guida sanitarie e richiedere cure ed esami nel caso in cui non stiano bene".
Hanno inoltre esortato chiunque si trovi illegalmente in Australia a farsi avanti e discutere la propria situazione il prima possibile.
Gli australiani devono stare ad almeno 1,5 metri di distanza dagli altri e gli incontri devono essere limitati a due persone, a meno che non si sia con un membro del proprio nucleo familiare o abitativo.
Se ritenete di aver contratto il virus, invece di recarvi dal medico di persona, chiamatelo telefonicamente, oppure contattate la hotline nazionale per le informazioni sul Coronavirus al numero 1800 020 080.
Se fate fatica a respirare o vi trovate in un'emergenza, chiamate il numero 000.
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