George Calombaris è il fondatore e uno degli azionisti di MAdE Establishment, una catena di 20 ristoranti che offrono cucina tipica greca in Australia e all'estero ed è stato uno dei giudici di MasterChef dal 2009 al luglio 2019.
Una sua intervista concessa questa settimana al 7:30 Report della ABC ha suscitato reazioni contrastanti: il presentatore di ABC 774 Jon Faine ha criticato la collega Leigh Sales per aver permesso a Calombaris, a suo parere, di trasformare in un evento autopromozionale l'intervista.
Ecco la catena di eventi che ha portato Calombaris e la sua compagnia a dover rimborsare $7.83 milioni di dollari in stipendi sottopagati al personale dei vari ristoranti e ad essere multato $200 mila dal Fair Work Ombudsman.
- Calombaris aprì il suo primo ristorante a Melbourne nel 2006, The Press Club, progettato dal famoso architetto Mills Gorman. Dopodiché ne aprì diversi altri, sempre a Melbourne, e nel 2008 inaugurò il suo primo ristorante internazionale, The Belvedere Club, in un hotel sull'isola greca di Mykonos.
- Nel 2009 George Calombaris fu scelto come giudice a Masterchef. Negli anni successivi aprì altri ristoranti a Melbourne e pubblicò cinque libri di cucina.
- Nel gennaio 2012, Calombaris criticò il Fair Work Act del governo federale per l'istituzione di alte indennità di turno per il personale dei ristoranti, dichiarando la legge antieconomica per le piccole imprese. Si lamentò che alcuni dei suoi ristoranti non erano redditizi la domenica per il fatto di dover pagare il personale fino a $40 all'ora. ”Il problema è che i salari nei giorni festivi e nei fine settimana superano di molto le opportunità di guadagno. E non è che [questi tipi di lavoratori] devono andare all'università per 15 anni," disse in quell'occasione.
Una foto del PressClub Restaurant, a Melbourne, pubblicata dal sito internet del MAdE Establishment. Source: MAdE Establishment
Lo scandalo dei salari
- Nel 2015, il Fair Work Ombudsman notificò il MAdE Establishment Group di Calombaris di un errore con il loro sistema di gestione stipendi, che aveva comportato l'erroneo pagamento di un dipendente.
- A seguito di questo incidente, l'amministratore delegato di MAdE Establishment, Troy McDonagh, commissionò una revisione indipendente dei sistemi di paga di MAdE Establishment.
- Nel gennaio 2017 questa investigazione scoprì una serie di errori nei pagamenti, che risultò in ulteriori sottopagamenti al personale per un totale di $2,6 milioni.
- Nell'aprile 2017, a seguito di questa scoperta, MAdE Establishment dichiarò di aver preso provvedimenti per rettificare il problema e rimborsò volontariamente i membri del personale sottopagati al tasso massimo di penalità.
- In una dichiarazione personale, Calombaris affermò di essere stato "devastato" dalla situazione e annunciò che per la società rettificare i sottopagamenti era "la massima priorità".
$7,83 milioni rimborsati e multa di 200 mila dollari
- Il 18 luglio 2019, il Mediatore del Fair Work ha stipulato un 'enforceable undertaking' con MAdE Establishment, in cui MAdE Establishment ha ammesso di aver versato $7,83 milioni in salari a 515 dei suoi dipendenti attuali ed ex, e altri $16,371 a 9 dipendenti della società Jimmy Grants Pty Ltd.
- Il Fair Work Ombudsman ha richiesto un pagamento al governo australiano di 200 mila dollari (chiamato "pagamento di contrizione"), oltre al rimborso dei lavoratori sottopagati. Ecco il documento ufficiale: Enforceable Undertaking between the Commonwealth of Australia and MADE Establishment Pty Ltd.
- Lo stesso giorno, i sindacati hanno chiesto che Calombaris venisse licenziato come giudice su MasterChef Australia, ma Network Ten ha risposto in un annuncio dicendo che "George ha il supporto di Network 10. Non faremo ulteriori commenti."
- Il 22 luglio, Tourism WA, che aveva un contratto con Calombaris per apparire in pubblicità televisive e contenuti online per "progettare la tua fuga da buongustai" nello stato, ha abbandonato la campagna pubblicitaria con Calombaris.
- Il 23 luglio, Network 10 ha annunciato che Matt Preston, Gary Mehigan e George Calombaris non torneranno come giudici nella prossima stagione di MasterChef Australia.
- Il 31 luglio, Calombaris ha chiesto scusa a tutti i dipendenti sottopagati nell'intervista a cura di Leigh Sales mandata in onda dal programma 7.30 Report dell'ABC.
"Non dimenticherò quel pomeriggio del 2017 quando ci siamo seduti lì con i miei nuovi soci d'affari dopo aver fatto un audit completo dell'azienda e abbiamo scoperto i sottopagati", ha detto Calombaris nell'intervista.
"Voglio scusarmi con tutto il mio team, sia passato che presente, per l'effetto che io ho avuto, che noi abbiamo avuto, su di loro. Chiedo profondamente scusa."
"Comunque devo dire che nel 2017, siamo noi che abbiamo riscontrato il problema, e ci siamo auto-segnalati", ha detto.
"Siamo quelli che hanno detto 'Aspetta, abbiamo fatto un errore, un terribile errore. Siamo andati al Fair Work, abbiamo riconosciuto i nostri errori e, due anni fa, abbiamo rimborsato tutti".
"Mi assumo la piena responsabilità per questo. Mi dispiace".
"Immagina... 13 anni fa, sei un giovane chef, a 26 anni, vuoi aprire il tuo primo ristorante, a quel punto ti riunisci con altri tre partner e apri il primo, poi il secondo, il terzo, e la creatività, le idee prendono il volo, il sogno è lì".
"Ma mancava la struttura interna per gestire questa crescita," ha aggiunto Calombaris.
"Non c'era amministratore delegato, non c'era nessun responsabile della cultura delle persone, non c'era un team finanziario d'élite come quello che abbiamo ora, che può fare in modo che l'errore che abbiamo commesso non accada mai più".
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