“백패커 택스 최종 방침 곧 결정될 듯”

국내 농업계와 관광업계의 거센 반발로 시행이 보류돼온 백패커 택스로 통칭되는 워킹홀리데이 참가자들에 대한 소득세 인상안에 대한 정부의 최종 방침이 곧 결정될 것으로 보인다.

Backpackers walk through the streets of Brisbane, Source: AAP

자유당 연립의 강경 우파 조지 크리스텐슨 의원이 “워킹 홀리데이 취업자들에 대한 소득세 대폭 인상 정책을 철회하지 않으면 탈당하겠다”며 배수진을 치고 있는 가운데 바나비 조이스 연방부총리는 “정부가 곧 최종 결정을 내릴 것”이라고 말했다.

정부 소식통에 따르면 내달쯤 최종 결정이 내려질 전망이다.

앞서 퀸슬랜드 주 출신의 조지 크리스텐슨 의원은 “워홀러에 대한 이른바 세금폭탄 계획을 실행에 옮길 경우 퀸슬랜드 지역의 농가는 막대한 피해를 겪을 것”이라며 이를 백지화할 것을 강력히 촉구했다.

그는 퀸슬랜드 주 북부 도우슨 지역구 유권자 대표들을 대상으로 한 연설에서 “워홀러들에 대한 소득세 인상 계획을 철회하지 않으면 자유국민당을 탈당할 것”이라고 발표해 파문을 일으켰다.

이에 대해 조이스 연방부총리는 “일부 언론이 그의 발언의 의도를 지나치게 확대 부풀리고 있다”면서 “크리스텐슨 의원의 당에 대한 충성도는 확고하다”고 해명했다. 

앞서 지난 5월 3일  발표된 연방예산안에 따르면 워킹홀리데이 참가자들의 모든 소득에 대해 당초 7월1일부터  무려 32.5%의 단일세율이 적용될 방침이었다.

그러나 농촌 지역의 거센 반발로 32.5%의 백패커 택스 시행 문제는 재검토키로 방침을 정한 바 있다.

그간 정부는 워킹홀리데이 참가자들에 대해 연 소득 1만8200달러까지 소득세를 면제하고 그 이상에 대해서만 누진세율을 적용해 왔다.

현재 국내 농민단체들은 “이 방침이 시행에 옮겨지면 국내 농가의 연쇄 도산을 촉발시킬 것”이라며 반발하고 있다.