Key Points
- 사실혼 관계인 파트너 역시 혼인한 부부와 마찬가지로 재산이나 재정에 대한 청구 가능
- 파트너와 함께 살기 전 상대방의 재정적 배경 제대로 파악해야… 구속력 있는 재정 계약서 체결해 자신을 보호해야
사랑을 가장한 사기극, 그리고 다섯 명의 싱글맘이 서로 힘을 합쳐 한 남성의 거짓말을 밝혀낸 이야기가 있습니다.
피해자들은 모두 중국계 이민자 여성들이었습니다. 이들은 모두 마크라는 남성을 온라인에서 만나 사랑에 빠졌는데요, 마크는 자신을 성숙하고 책임감 있는 남성으로 포장했습니다. 50대 백인으로 자신을 영국인이라고 주장한 마크는 여성들에게 자신이 어린 시절부터 호주에서 자랐다고 말해왔죠.
중년 이혼녀인 싱글맘 케이씨는 마크와 함께 오토바이를 타고 멜번 거리를 질주할 때면 자신이 다시 18살로 돌아간 기분을 느꼈다고 말했습니다.
케이씨는 코로나19 팬데믹이 한창이던 2020년 9월 온라인에서 만났습니다. 다른 사람들과 마찬가지로 팬데믹이 이어지며 심리적 고립감이 크던 시기였죠.
마크는 그런 케이씨에게 “독립심과 용기에 감탄하고 있다”며 늦은 밤 격려 문자 메시지를 보내곤 했습니다.
케이씨는 진심으로 자신을 이해해 주는 사람을 만났다고 믿게 됐다고 털어놨습니다.
CAPTION INCOMING Source: SBS / Nicole Gong
그래서 마크가 자신의 아이들을 데리고 축구를 하러 갈 때면, 마침내 가족 중 잃어버렸던 한 조각을 다시 찾았다고 생각하게 됐죠.
하지만 마크의 여자 친구라고 주장하는 또 다른 여성 제시카가 나타나던 날 모든 환상은 산산조각이 났습니다.
격렬한 대립 끝에 두 여성은 진실을 발견하게 됐습니다. 마크가 두 여성 모두를 1년간 사귀어 왔다는 사실을 알게 된 겁니다. 주말에는 케이씨와 평일에는 제시카 씨와 데이트를 이어온 것이죠.
The handwritten letter K's son provided to the police as part of her application for an intervention order. Source: SBS
얼마 지나지 않아 더 많은 여성이 등장했는데요. 이들은 모두 중국계 싱글맘으로 재산이 꽤 많은 사람들이었습니다.
이들은 결국 “단체 대화방”을 열기로 했습니다.
이후 실명과 전화번호를 모두 확인했고 최소 5명의 피해자를 확인할 수 있었습니다.
이 중에는 마크의 투자 조언으로 부동산 거래에 돈을 쏟아붓는 여성도 있었고, 관계가 진행되면서 50만 달러 이상을 손해 본 경우도 있었습니다.
제시카 씨는 2023년 초에 마크를 만났습니다. 빨간색 셔츠를 입고 첫 데이트에 나온 마크는 딸과 함께 중국에서 호주로 막 건너온 제시카 씨에게 영어를 가르쳐주겠다고 유혹했습니다.
영국인에, 예의 바르고, 유머러스하고, 자신감마저 넘치는 마크를 보며 제시카 씨는 마음의 벽을 허물게 됐고, 거의 매일 마크와 데이트를 했습니다.
제시카 씨는 주말이 되면 전화도 문자도 되지 않고 사라져 버리는 마크가 이상했다고 회상했는데요, 하지만 월요일이 되면 오토바이 여행을 다녀왔다거나, 이사, 야근 등 다른 핑계를 대며 제시카씨에게 다시 나타났습니다.
Source: Supplied
케이씨는 “한 여성의 경우 마크의 이름으로 재산을 이전한 경우도 있었다”라며 “그의 목표는 사랑으로 위장한 경제적 통제였다. 천천히 부드럽게 하지만 어느 순간에 여성들은 돈과 신뢰가 모두 사라졌다는 것을 깨닫게 된다”고 말했습니다.
호주 가족법에 따르면 사실혼 관계란 두 사람이 진정한 가정을 이루고 함께 사는 것을 의미합니다. 2009년에 법률 개정이 있고 한 뒤에는 사실혼 관계인 파트너 역시 혼인을 한 부부와 마찬가지로 재산이나 재정에 대해 청구할 수 있습니다.
멜번에서 가족 변호사로 일하는 테레사 리우 씨는 SBS 만다린과의 인터뷰에서 중국 법률은 이곳과 다르기 때문에 사실혼 관계를 법적인 개념으로 인식하지 못하는 경우가 많다고 설명합니다.
Melbourne family lawyer Teresa Liu advises Chinese migrants to learn about the legal significance of de facto relationships in Australia. Source: Supplied
그 때문에 리우 변호사는 이민자들이 파트너와 함께 살겠다고 결정하기 전에 상대방의 재정적 배경을 제대로 파악하고 구속력 있는 재정 계약서를 체결해 자신을 보호해야 한다고 조언합니다.
전문가들은 이번 사건을 통해 “이민자들이 낯선 환경에서 외로움과 신뢰에 대한 갈망이 커지다 보면 이런 사기에 더 쉽게 노출될 수 있다”며 호주에서는 결혼하지 않아도 사실혼 관계가 인정되면 재산 분할이나 법적 분쟁이 생길 수 있음을 주의해야 한다고 강조합니다.
케이 씨는 “우리는 재정적으로 안정적이지만 진정으로 원한 것은 감정적 연결이었다”며 “가장 나쁜 것은 우리가 부끄러워하고 자책하고 침묵할 것이라고 그가 믿었다는 점”이라고 말했습니다.
케이 씨는 다른 이민자 여성들에게 경고 메시지를 전하고 싶어서 자신의 이야기를 공개적으로 오픈하게 됐다고 말했습니다.
사랑은 소중합니다. 하지만 누군가가 너무 빠르게 믿음을 요구하거나 금전·투자 이야기를 꺼낸다면 그것은 경고 신호일 수 있습니다.
** 기사에 사용한 이름은 가명입니다.
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