국내적으로 현재 노인학대에 대한 구체적인 통계가 없는 상태로 알려지는 등 실제로 노인 학대 방지를 위한 현실적 대책이 결여된 것으로 지적받아 왔다.
세계보건기구에 따르면 전 세계적으로 65세 이상의 노인층 가운데 14% 가량이 1년에 최소 1번 이상은 학대를 겪고 있는 실태다.
포터 장관은 이런 점에서 연방 및 각 주와 테러토리 정부가 합동으로 대책을 세워야 한다고 강조했다.
포터 장관은 “연방정부는 향후 주와 테러토리 정부 등과 협력해서 노인학대 대책 방안을 마련할 것이며 이 과정에 당사자인 노년층은 물론 지역사회 그리고 기업체들도 참여케 될 것”이라고 말했다.
즉, 노인학대 대책을 범 국가적으로 마련해애 한다는 입장이다.
정부의 이같은 움직임에 야당도 적극 지지 입장을 이미 밝혔다.
국내의 노인 권익단체들은 정부의 이같은 움직임이 사실상 때 늦은 감이 있지만 그나마 다행이다라며 반겼다.
시드니 노인권익봉사회의 크레이그 기어 회장은 “서둘러야 한다”고 일침을 가했다.
시드니 노인권이봉사회의 크레이그 기어 회장은 “지역사회는 오래전부터 노인학대 방지를 위한 국가적 차원의 대책을 촉구해왔다”면서 “이미 전국단위의 정책으로 시행되고 있는 가정폭력예방대책과 유사한 형태의 정책이어야 하고, 가정폭력예방정책과 연대될 경우 시너지 효과도 거둘 수 있을 것이라는 점에서 크리스티앙 포터 연방법무장관의 발표내용은 매우 고무적이다”라고 평가했다.
노인권익옹호단체에 따르면 노인 여성의 경우 남성에 비해 학대를 겪는 경우가 2.5배 높고 치매환자에 대한 학대 사례는 급증추세다.
노인 학대는 물리적, 신체적 문제 뿐만 아니라 재정문제로까지 확대되고 있다.
치매를 겪고 있는 83세의 노부를 모시고 있는 빅토리아주 우동가 마을의 마리아 베리 씨.
그는 아버지가 치매를 겪고 있지만 주변에서 벌어지고 있는 일을 인지한다고 말한다.
베리 씨는 “호주 전역에 걸쳐 노인들에 대한 학대가 비일비재한 현실이 개탄스럽고 용납될 수 없다”면서 “치매인 아버지를 요양원으로 찾아갈 때마다 아버지는 내 농장은 어떻게 됐는지, 변호사를 만나고 싶다, 내 통장의 돈은 어떻게 됐는지를 물으신다”고 말했다.
노인학대의 또 다른 주 대상은 영어를 제대로 구사하지 못하는 이민자 노인들이다.
연방소수민족협의회의 매리 파테트소스 위원장은 “영어를 구사하지 못하는 이민자 노인들에 대한 학대는 아예 신고나 접수조차 되지 못하는 경우가 빈번하다”고 지적했다.
매리 파테트소스 위원장은 “가족 초청이나 배우자 비자 등으로 호주에 뒤늦게 정착한 노인들은 가장 취약 계층이며 이들 대부분은 매우 고립된 삶을 살게 되는데 고립된 삶이 바로 학대의 사각지대가 된다”고 지적했다.
연방법무부의 이번 발표와 더불어 뉴사우스웨일즈 주정부는 다음달부터 자체적인 노인 지원 프로그램을 시행에 옮긴다.
주정부는 기존의 학대 신고 체계와 더불어 노인학대 피해자들을 돕기위해 현장에서 뛰는 사회복지자들을 위한 15만 달러의 예산을 지원키로 한 바 있다.
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